春天，府城體育公園邊的竹溪畔繁花盛開，粉紅的羊蹄甲花、橘色木棉、金黃璀璨的風鈴木，沿著竹溪畔錯落開展。一路行來，來到吊橋後方的竹溪寺。

竹溪寺是台南有名的古寺，歷史可追溯至西元一六六一年，也可能是全台灣最古老的佛寺。典籍記載，當年竹溪畔竹林茂密，乾淨溪水流經，環境清雅適於修行，所以建寺在此。

在歲月的更迭中，小寺多次修繕闢建，風貌已大不相同，現在的主建築風格是中西合璧，白牆上有西式落地窗的現代感，但綠色琉璃瓦屋頂仍為華麗宮殿式建築，整體有齊整巍峨的氣勢，保持著東方廟宇的元素。

學生時代常到附近遊玩或寫生，對這裡一點也不陌生，但因為每隔一段時間就會到訪，所以也發現了這裡的轉變。山門的位置已改至更闊廣的區域，雖然少了紅磚山門一階階走踏、濃蔭之間雀鳥輕唱相伴的美好氛圍，但新的山門就位在大馬路邊，站在寺前階梯上，廣闊的廣場盡收眼底，一種舒暢快意頓時冉生。

踏進寺院門口，一尊大彌勒佛石像佇立中央，讓人感染了愉悅的好心情。進到院裡，處處都可看到傳承下來的物品，像暮鼓、晨鐘，厚厚灰樸的醺色透著歲月的痕跡。牌匾、賽錢箱的樣式有著和這個時代不一樣的身影。

尤其喜歡柱上一些跟禪寺有關的對聯，像「慈雲煥彩光瀛島、勝地鐘靈翠竹溪」，還有「竹裏般若花開香滿大千世界、西邊菩提樹長影遮百億人天」，腦中也浮上古早時光大家坐在竹蔭下，讀經討論的畫面，清澈溪水潺潺，娑婆竹葉唱著的輕歌，暮鼓晨鐘輕禱，何等明媚雅樸。

時光推演，小寺成了巍峨大寺，除了佛像的殿落，後殿的觀音殿左右也羅列了十八羅漢，旁也祭祀媽祖和關帝神像，依然保有佛門清幽，但更貼近於台灣民眾多元化的思想。時非假日，大殿裡只一尼師坐在椅上念著經咒，幾位師父整理著外頭的花草，空氣裡只有陣陣悅耳的鳥鳴。

參拜了一下就走往殿後羊蹄甲林，粉紅色的羊蹄甲花正繽紛，把沉靜的古寺，染上幾抹煥發氣息。

離開時，從還未完全建繪完成的水泥山門走出，一排菩提樹的枝葉在風裡搖曳，有些葉已枯凋，有些枝頭已冒出新綠，襯在藍天之下。再過些時候就會新綠滿枝頭吧，到時候一定要再走訪。