最近有媒體報導，一名六歲大女童，左鼻孔流出又濃又臭的鼻涕，持續達數周之久。醫師檢查發現，是「鼻後孔閉鎖」將鼻腔後端堵塞，鼻涕無法向後流才導致此現象。

這則新聞令筆者想到「鼻塞」問題。許多人都有鼻塞的經驗，但未必會有長期鼻塞困擾。通常只有在感冒期間才有短暫鼻塞，但若無感冒時，鼻腔也有堵塞感、呼吸不暢通的情況，則可能有潛在問題。

從解剖學來看，鼻腔只有前鼻孔與後鼻孔兩個出入口，吸氣時空氣進入鼻孔的速度高達每秒三點三公尺，一秒鐘流過去的氣流量可達到二百西西；如此高的速度，使空氣從前鼻孔到後鼻孔只需零點一五秒。

平常呼吸的空氣溫度與溼度，皆低於肺部空氣，外界二十幾度的空氣須調整至三十七度，才能讓肺部正常運作。在如此短的時間內，要將外界偏低的氣溫加熱至接近體溫，顯見鼻腔具有很高的工作負荷量。

鼻腔內有三個狹窄的區域構成閥部，是氣流進入時阻力最高的地方。其中，最前端也是最重要的是「鼻前庭閥」。鼻閥的生理作用是要減少空氣進入呼吸道的速度，使外界進來的冷空氣，產生溫度與濕度增加的效果。除了鼻閥增加阻力效果外，鼻腔與鼻竇黏膜也負責將空氣加溫、加濕的任務。

冬季冷空氣進來時，鼻黏膜為了擴大接觸面積，以執行加溫、加濕功能，須迅速充血膨脹，此時就易感到鼻塞。反之，夏季外界氣溫較高，鼻黏膜不需很大的接觸面積，即可將吸入空氣加熱到適當溫度，因此夏季較不會鼻塞。

西方人鼻子較高，鼻閥區構造不像東方人呈寬扁形，而是高窄形，雖然鼻子高挺，但鼻閥區的阻力不見得小於東方人，因此，西方人鼻塞問題也不少。

鼻子不好的人，常會有挖鼻子或搓鼻子的習慣，長期下來易導致鼻前庭發炎，鼻孔開口附近的皮膚輕則紅腫，重則結痂，堵塞鼻孔前端，結果與鼻閥異常差不多，也易導致鼻塞。

鼻黏膜是一種類似海綿體的組織，正常情況下只有單邊暢通。兩邊輪流鼻塞是正常生理現象，叫做「鼻循環」；大約三十分鐘至三個小時循環一次。正常人雖有這種鼻循環，但並不會感到鼻塞，鼻子有病者才會感覺到兩邊交替鼻塞的現象。

我們要注意的是，鼻塞是一種症狀而非疾病，某些地方出問題才會導致鼻塞；因此，要找到病因對症治療才能治癒。常見病因有過敏性鼻炎、急慢性鼻炎、鼻竇炎、鼻中膈彎曲合併慢性肥厚性鼻炎、鼻腔腫瘤與鼻咽癌等。

「鼻後孔閉鎖」是種先天性疾病，發生率約五千分之一，女童發生率較高，原因不明。雙側的鼻後孔閉鎖通常在嬰兒出生時會被發現，因新生兒的本能只會經由鼻孔呼吸，用嘴巴呼吸須至四個月左右才學會。雙側鼻後孔閉鎖若處理不當，可能危及新生兒生命。

媒體報導的孩童是單側鼻後孔閉鎖，這種病患經常會有單側流鼻涕的現象，此外，引發單側流鼻涕的還有異物、腫瘤等問題，可透過內視鏡檢查。
（本文作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師）