五祖弘忍大師傳法授衣給六祖惠能大師之後，惠能就悄悄離開黃梅來到韶州（廣東曲江縣東南）曹侯村，所以當時沒有人知道五祖傳法一事。

曹侯村裡，有位儒學賢士劉志略，對惠能大師非常的尊敬，他有一位姑母是比丘尼，法名無盡藏，經常誦念《大般涅槃經》。當時惠能大師一聽到誦出的經文，就能明白經文的妙義，所以便為無盡藏講說經義。之後，無盡藏比丘尼就拿著經本，來詢問惠能大師字義。

惠能大師說：「字，我不認識，但如果是問經文義理，可盡管發問。」

無盡藏比丘尼疑惑地問：「您連字都不認識，如何為我解釋經義？」

圖/李蕭錕

惠能大師說：「三世諸佛的妙理，不在文字上。」

無盡藏比丘尼聽了，對惠能大師的見地深感讚嘆，她向鄉里的耆宿大德，推崇惠能大師是有道之士，應該加以供養。因此，魏武帝（曹操）的玄孫曹叔良以及當地居民，都爭相向惠能大師禮座供養。



佛教雖然有三藏十二部經典，但經教文字的作用就如同以指標月，指頭不等同月亮，熟知經教不一定就能開悟，經教最終目的，仍在於引導吾人自見本心。

禪宗雖言「不立文字，教外別傳」，但是「不立文字」並非「不依文字」，「教外別傳」也不是「不依經典」，而是要吾人跳脫文字與經教的有限，直契佛心，故惠能大師說：「諸佛妙理，非關文字。」語言文字只是幫助我們悟入佛知見的方便法，最重要的，仍是從自心中去證悟。