「飲鴆止渴」的成語出於《後漢書‧霍諝傳》。據說東漢的霍諝，從小就很有膽識，在他十五歲時，由於舅舅宋光秉公執法，得罪了權貴，被他們誣告篡改詔書，關進監獄。霍諝深知舅舅為人正直，不可能做這種事，於是勇敢地寫信給大將軍樑商，為舅舅辯白。

信中說：宋光身為州郡的長官，一向奉公守法，怎肯冒死篡改詔書呢？就像人為了充飢去吃含有劇毒的草藥、為了解渴去飲用鴆羽泡過的毒酒一樣，如果這樣，還沒進入腸胃，在咽喉處就已斷氣了，宋光怎麼可能這樣做？

樑商讀了信，覺得很有道理，把信拿給皇上看，不久，宋光便被無罪釋放了；後人把「飲鴆止渴」用來比喻「只顧眼前利益，不顧嚴重後果」。用法如：

「以容忍黑金掛鉤的方式來追求經濟繁榮、以限制言論自由的方式來維護政府的威信，無異是『飲鴆止渴』的想法，所產生的苦果將由子孫承受。」

「鴆」讀「ㄓㄣˋ」，相傳是一種毒鳥，「飲鴆止渴」的「鴆」也可作「酖」，但不能寫成「鳩ㄐㄧㄡ」！