「生公說法，頑石點頭」乃是竺道生法師在蘇州虎丘山聚石講說《涅槃經》的故事。這段神異事蹟，慧皎《高僧傳》卷七並未記載，但慧皎敘及道生法師受宋文帝禮遇齋供一事，仍足以窺見法師天縱妙悟，善通權變的睿智：

太祖設會，帝親同眾御于地筵。下食良久，眾咸疑日晚。帝曰：「始可中耳。」生曰：「白日麗天，天言始中，何得非中？」遂取缽便食，於是一眾從之。莫不歎其樞機得衷。

文中的「下食良久」很難解釋，或說：「飲宴進行了很長一段時間」；或擅自更易原文為：「食至良久」；清代靈操《釋氏蒙求‧道生取匙》則改寫成：「為設大齋一萬餘人，帝亦赴會。眾咸疑日晚，未下食饌。」

「未下食饌」意思是不進食，和佛經形容鬼趣眾生「咽細如針孔，不得下食」的「下食」同義；但「下食」還有下劣的飲食、準備餐食的意思，例如：梁武帝（斷酒肉文）云：「心若能安便是甘露上味，心若不安便是臭穢下食。」《宋高僧傳‧拾得傳》云：「護伽藍神廟每日僧廚下食，為烏鳥所取狼藉。」詞彙相同，解說則迥異。

閱讀古籍，必須連貫上下文理，不能望文穿鑿。〈道生法師傳〉的「下食良久」和後面「遂取缽便食」是相關聯的，所以整段大意是：

宋文帝設宴供養僧眾，並與眾僧席地而坐。由於午齋準備過久，日光已經偏移，眾僧因持守過午不食戒而有所遲疑。文帝於是說：「太陽才剛到正中而已。」道生法師即應聲說：「白日高懸天上，天說才剛正中，怎會不是正中？」便率先取缽用齋，所有人也才隨之進食。大眾無不讚嘆他能掌握關鍵，靈活應變。

由於道生法師具有開放的思想，不墨守成規，不拘滯舊文，才能在大本《涅槃經》未傳之時，孤明先發，剖析經義，洞入幽微。