父親十二歲時去世 ，二年之後，母親也去世，十四歲即成孤兒，哥哥只有放假才能回來，陳慧坤不僅要照顧弟妹，還要幫忙做家事，一些吃重的工作祖母做不來，就由他負責。課餘時間，別的孩子可以有時間玩耍，他卻沒有太多空閒時間，忙完了挑水、煮飯、種菜，還要趕緊唸書做功課。

失恃失怙的苦，還不只這些，無助的是來自周圍親友狠心的責罵。在那些年裡，親族同輩小孩之間常常因玩耍發生爭執，吵來吵去，一下子就沒事了，可是偏偏就有家長要介入糾紛；小孩被大人罵本來就沒輒，竟然還被說是無父無母的野孩子，這麼毫不掩飾的話，已經不是指責，根本就是人格抹殺，強烈的自尊心激得他想找對方小孩打架。

孤獨、委屈、傷心，他能找誰呢？他把一切往肚裡吞，埋在心底，或者獨自跑到幾公里外的山上，一個人坐在父母墳前宣洩積壓的苦楚。他的心與地下的父母靠得很近，他常常需要這樣的慰藉，也常隨手用現成的泥土捏出一個個小泥偶，就像父親生前也很會動手做工藝。

在台中一中求學時間，陳慧坤果然對美術課情有獨鍾，有一份特別的愛好，他的班導師茅野正名正好教的是美術。那時候，一到五年級每週都有一節美術課，一、二年級先學鉛筆靜物寫生，畫的多半是花瓶、水果；三年級進一步學水彩、鉛筆淡彩、製圖，雖然題材同樣以花瓶器具為主，不過已經開始學習透視或立體的技巧；四、五年級後，進入美術史和遺傳學的研究領域，他對達爾文的「進化論」特別感興趣，為此還到書店買了一本專門書籍自修，從中了解自己愛畫畫的天性，原來真是遺傳自父親。

學校裡有一間美術專門教室，另外一間是準備室，陳慧坤每次在準備室看到石膏像、書櫃裡的藝術書刊或雜誌時，總是流連忘返。二年級時，有一次看到三本法國的美術雜誌，上頭有一幅幅著名的水彩畫、油畫、鉛筆畫，讓他看得目不轉睛，這和以前父親給他看的畫冊、家中膜拜卻被他當成畫圖範本的灶神、觀音像、關公像有很大的不同，雖然不懂法文，但是光看圖片就讓他興奮不已，很想有機會能親眼目睹這些傑作。

後來，他同樣在準備室看到一本東京美術學校的簡介，這不就是以前陳瑞麟老師告訴他黃土水先生被保送的學校嗎？知道該校的課程和概況後，他對遠在日本東京的這所專門藝術學校，有了更具體的了解，他內心充滿驚喜和想望，報考東京美術學校的決心更堅定了。