被遺忘的畫家

座落在台北市建國中學旁的一棟木造洋風建築，外觀殘破，甚不起眼。

然而，台灣美術史上極為重要的一位日本畫家──鹽月桃甫（西元1886~1954），卻曾經居住在這裡。一九二一年抵達台灣，直到一九四六年返回故鄉宮崎為止，鹽月桃甫旅居台灣長達二十六年。台灣，幾乎是他的第二個故鄉。

在台期間，鹽月桃甫從事美術教育工作，曾經催生台灣美術展覽會的誕生，並且長期擔任台、府展西洋畫部的審查員。他同時在藝術創作上積極自我突破，致力於捕捉台灣風物的生命力，創造台灣地域風土的文化形象與精神象徵。

鹽月桃甫，可說是日治時期台灣美術史不可或缺的靈魂人物。

然而，他同時也是被台灣美術史所遺忘的畫家。畫家立石鐵臣回顧台灣美術時曾說，「除了石川欽一郎先生以外，我們不能忘卻鹽月桃甫先生推進台灣美術發展的重要功績。他半生居留台灣，作品也幾乎都留在台灣；他的藝術雖可以在日本美術中成為受評價的對象，但他的作品不為日本中央所知，終究與日本美術失去緣分。我從鹽月先生身上，體會出一個最孤獨的藝術家生涯。」

台灣美術的耕耘者

鹽月桃甫來台後任教於台北第一中學校，即現在的建國中學，他同時也擔任台北高等學校的美術老師。他揚棄制式的圖畫教科書指導方式，鼓勵自由畫的美術教育。他教導學生，繪畫必須捨棄老舊的手法，挖掘更深沉的美感與情感。即使技巧不成熟，也要勇敢表現自己心靈所感動的東西，透過藝術來面對生活，呈現自我。

學生為他取綽號為「西洋乞丐」，標誌出鹽月老師特立奇行的形象。他帶有叛逆氣息的舉止，對年少輕狂的學生來說，是異類的存在，更有一股英雄氣息的瀟灑。

一九二七年，「台灣美術展覽會」成立，鹽月桃甫長期擔任西洋畫部的審查員，累計共十六回。在美術指導工作之餘，鹽月桃甫也努力於創作，並且持續舉行個展。藉此展示自己的藝術成果，提供社會大眾觀摩與討論的機會。

永恆的台灣地域圖像

從來台初期開始，鹽月桃甫便持續不斷思索足以代表台灣風土的視覺意象。原住民圖像，是他思考後所得的詮釋。一九三六年的「虹霓」是總結的成熟之作。畫中三名盛裝的泰雅原住民少女，在彩虹當空的穹蒼之下吹奏口簧琴，或側身聆聽，周圍黃花遍野彩蝶紛飛，充滿夢境一般的氣氛。鹽月桃甫主張美術的價值，在於透過美術圖像來建構地域文化，「虹霓」便是他所創造象徵台灣風土精神的永恆圖像。