施食七粒米，連一口都塞不滿，卻能讓無數鬼神眾飽食，一般人恐怕難以想像，卻是僧人每日的功課。

傳統寺院每天早課最後，會由一位僧人負責出食，他手持法器盛七粒米，口念「法力不思議，慈悲無障礙，七粒遍十方，普施周沙界」，緩緩走出大殿，將米粒放在門外施食台上，同時觀想七粒米變化無量食給眾生。

中午僧人會做午供，又稱佛供，因三世諸佛以午時為如法之食時。課誦最後，僧人也會出食，咒語改念「大鵬金翅鳥，曠野鬼神眾，羅剎鬼子母，甘露悉充滿。」怎麼供完了佛，又施食給這些羅剎鬼呢？其實，這是佛陀慈悲，訂下的規矩。

先說大鵬金翅鳥，牠翅長三百三十由旬，一揮翅能將海水分成兩邊，專找龍吃。龍族在快被滅絕情況下，龍王不得已只好找佛陀求救。

佛陀給了龍王一件袈裟，要牠分給每一條龍一縷袈裟線繫在角上，大鵬金翅鳥就看不見龍，而無法捉食。但救了龍族，卻餓了金翅鳥。大鳥來到佛前抗議，佛陀說只要你們願意歸依三寶，受五戒，我就吩附弟子上供時，也為你們準備一份。金翅鳥歸依了佛陀，施食也成了佛門傳統。

而施食給羅剎鬼子母也有典故：當時有個鬼子母生有一千個孩子，卻經常捉別人家的孩子來吃，害得人心惶惶。於是佛陀將鬼子母的小兒子藏進缽裡，讓鬼子母發了狂似地找，最後來到佛陀面前興師問罪。

佛陀說：你吃掉的那些小孩，他們的父母又該到那裡去要呢？他們不痛苦嗎？鬼子母受到感化，懺悔誓願，不再吃別人的小孩。佛陀就命僧人吃飯時，也要施食給鬼子母。

到了傍晚，是鬼神食時，因此晚課後則施放小蒙山，給餓鬼道眾生。如果寺院辦大蒙山施食或焰口法會，則能夠普濟更多幽冥眾生。