「亂七」是指西漢時的「七國之亂」。漢景帝，御史大夫晁錯建議擴大中央集權，採取「削藩」政策，引起各諸侯王的不滿。西元前一五四年，吳王劉濞聯合楚、膠西、趙、濟南、淄川、膠東等七個諸侯國，打著「誅晁錯，清君側」的幌子，發起叛亂。

「八糟」指的是西晉時代的「八王之亂」。西元二九○年，西晉武帝司馬炎去世，惠帝司馬哀繼位，惠帝無能，大權落入外戚楊駿手中。後來，以西元二九一年惠帝妻賈后殺死楊駿開端，汝南王司馬亮、趙王司車倫、齊王司馬冏、成都王司馬穎、河間王司馬顒、長沙王司馬乂、東海王司馬越為奪大權，先後大動干戈，直至晉懷帝司馬熾登基。

此後，人們經常把這兩次動亂聯繫起來，逐漸產生了「亂七八糟」一詞。