「石鼓文」是中國現存最早的石刻文字，這有如鼓形的刻石，數量僅十個。

唐初在天興（今陜西寶雞市鳳翔三畤原）被發現，彼時詩人韓愈與韋應物均作〈石鼓歌〉讚頌。因年代久遠，幾經輾轉流離，其中「作原鼓」已改成石臼。

自唐代石鼓原件出現後，學者對它興趣不曾退燒，千餘年來不減其風華。原因之一，釋文仍有判讀困難之處，韋應物說：「忽開漫卷不可識」，韓愈則云：「辭嚴義密讀難曉」，迄今尚有難辨的字。

再者，究竟石鼓文於何時刻成？李唐時期普遍認為出於西周；至宋代，歐陽修認為石鼓文是周宣王時期之史籀所作；近代羅振玉《石鼓文考釋》和馬敘倫《石鼓文疏記》，將石鼓文的歷史縮短到了戰國秦，但是先秦六百年之間，定於何時？仍待研究。

石鼓每一件都鐫刻著四言詩文，各篇章分別讚頌秦國君臣巡視、狩獵、征戰、祭祀和遊宴等情事。

石鼓文字多呈長方形，圓潤遒勁，是小篆之祖。石與形，字與詩，渾然一體，文字能如此的雄大，顯見其時代有著王天下的氣慨。

然而，經年累代石面逐漸剝落，刻字殘缺不全，現今也有一鼓（馬薦）文字全部消失，幸有剪裱之拓本留存。見世者，首推明代安氏桂坡所藏之北宋拓本「先鋒本」（見圖）、「中權本」及「後勁本」最為珍寶，歷來為世人所重，對其書法評價很高。