盛世發現鼎是祥瑞之兆。鼎最早出土記錄在西漢，《漢書‧武帝紀》載有「得鼎汾水上」，彼時奉為神物，遂將年號「元狩」改為「元鼎」。

亂世見大鼎反成不祥物，得者皆祕藏之。毛公鼎在收歸國有之前，一直祕而不宣，是鼎約莫清代道光二十八年（一八一四）出土於陜西岐山縣，最初由陳介祺（簠齋）祕藏，宣統時歸端氏所有，民國時期轉入葉公綽，之後被商人陳詠仁購得，對日抗戰勝利後，陳氏經由第三戰區司令轉交國立中央博物館，最後才入藏國立故宮博物院。

毛公鼎自出土後到入藏故宮博物院前都是被深藏著，處在亂世被視為逆物，那是因為在民間。葉公綽轉徙來台後，再見到此鼎不禁歎謂：「懷璧之罪，可不慎歟！」當然國之重器歸於國家之後，自然不可同日而語。

毛公鼎入藏於私人並非無益處，舉簠齋作「四←形」拓本說明。常見鼎銘拓本皆作成左右兩塊形，在簠齋晚年時自創四←形之傳拓法，因為該鼎銘文在腹內，腹深及底，因為圓弧宣紙極難服貼於腹壁，且多有皺摺，不易椎拓。

附圖所見簠齋親手製銘文拓片，將紙分為左右兩紙，每紙又分為上下兩節椎拓，共有四件←形樣，亦稱「四←頭式」。銘文上下不免有重覆，以確保持原鼎腹內之銘文章法與行氣，能展現其智慧與獨到之處。