群山萬壑赴荊門，
生長明妃尚有村。
一去紫臺連朔漠，
獨留青塚向黃昏。
畫圖省識春風面，
環珮空歸月夜魂。
千載琵琶作胡語，
分明怨恨曲中論。
杜甫──〈詠懷古跡〉

湖北宜昌有「昭君村」，杜甫經過該地，作此詩緬懷王昭君。

昭君和番的歷史背景，先是匈奴與漢朝連年征戰，之後漢朝運用穿梭外交，支持西域諸國與匈奴對抗，匈奴在對外擴張不利的情況下發生內鬥，呼韓邪單于篡位，造成大分裂，相互征伐，最後形成呼韓邪單于和郅支單于對抗的局面。雙方為了專心「槍口對內」，分別向漢朝稱臣，呼韓君邪單于勢力較弱，因此多次入朝，以換取漢朝支援。

後來，漢朝擊潰郅支單于，呼韓呀聞訊，一則以喜，一則以懼──喜的是心腹大患去除，懼的是自己會不會是下一個？於是再度入朝請求和親「願為漢家女婿」，並自請擔任漢朝北方邊防，漢朝可以撤消邊防軍。

漢元帝命令相關官員研究可行性，郎中侯應持反對意見，認為「夷狄不可親，邊防不可罷。」漢元帝最後裁決不撤防，只同意通婚，配婚對象就是王昭君。
 
昭君本名王嬙，十七歲被選入宮。當時後宮嬪妃甚多，漢元帝命令宮廷畫師毛延壽將她們逐一畫像呈閱，只挑選美貌者臨幸。後宮佳麗為此爭相賄賂毛延壽，請他畫得漂亮一些，王嬙不肯賄賂，毛延壽就故意將她畫得很平庸，以致於進宮數年一直未曾見過皇帝的面。

漢元帝答應賜給呼韓君邪單于五位宮女，王嬙主動提出意願出塞和番，於是被列入賜婚名冊。

呼韓邪單于結束入朝行程，漢元帝設宴送行，宴會中「點交」賜婚的五位宮女，王嬙出場，「豐容靚飾，光明漢宮，顧影徘徊，竦動左右。」那一刻，呼韓邪很滿意，漢元帝很後悔，可是不能失信「夷狄」而有損「上國天朝」體面，當場賜名「昭君」。

王昭君得寵於呼韓邪單于，乃寫信向漢元帝陳述：「臣妾有幸側身後宮，卻遺憾受到畫師打壓，如今身在萬里之外，肩負外交重責，但願能以女兒之身，達成和霍去病、傅介子一樣的功績。……期待有那麼一天，人們會稱讚王嬙居然能成就大丈夫的事業。此生已不敢想望玉門關，但是月亮仍是漢地同樣的月亮，我家中有父親有弟弟，希望陛下能垂憐照顧。」

漢元帝接到這封信，下令將毛延壽等宮廷畫師十餘人通通處死，並且多次派王昭君的弟弟擔任宣撫北庭的使節，兩國之間因而維持長期的友好和平。

王昭君走時「戎服乘馬」，也就是不著漢人服裝，也不乘車，隨身攜帶琵琶（胡人樂器）一支，以示「寧為胡人」的決心，呼韓邪單于因而封王昭君為寧胡閼氏。
 
昭君在匈奴期間，漢朝無邊疆之患，足見和親比征伐更能帶給國家安全。她死後葬在朔方（今歸綏縣），塞外草原的草色很淺，稱為「白草」，可是昭君墳上的草色獨青，所以說是「獨留青塚向黃昏」。
（商周出版社）