中國成語中，「滄海」 兩字出現頻率不低。譬如，滄海一粟、滄海桑田、滄海橫流方顯英雄本色等等。詩詞裡，「滄海」也是常用詞。

曹操有詩名〈觀滄海〉，頭兩句就是「東臨碣石，以觀滄海。」

詩仙李白〈行路難〉最後兩句是「長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。」

元稹悼念亡妻，有詩〈離思〉最是精采絕倫：「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。」

李商隱也有名句「滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙」傳世。

可是，常常有人把「滄海」寫成「蒼海」，兩者常混用。那麼，究竟兩者孰對孰錯，有何區別呢？

讓我們先看看「滄」和「蒼」的釋義：

滄，水青綠色。《法言‧吾子》說：「浮滄海而知江河之惡沱也。」

蒼，青色（深藍或暗綠色），《詩經‧秦風‧黃鳥》裡有：「彼蒼者天，殲我良人。」蒼，亦作灰白色，如杜甫〈贈衛八處士〉：「少壯能幾時，鬢髮各已蒼。」現代有詞語「蒼天」、「蒼白」、「蒼生」、「蒼松」、「蒼蠅」等。這些詞語有個共同點，那就是都跟水不沾邊。

由此看來，把「滄海」寫成「蒼海」是錯誤的。且慢，蒼海是個地名，乃漢武帝在東北邊境設立的一個郡，管轄著現在中國東北、朝鮮和俄羅斯遠東地區各一部分。

武帝設置此郡，一是為了打通跟東北亞地區的通道，二是為削弱衛氏朝鮮的影響，三是為了隔斷匈奴同衛氏朝鮮的聯繫。

有趣的是，滄海也是個地名：

其一是中國古代對東海的別稱。《初學記》卷六言道：「東海之別有渤澥，故東海共稱渤海，又通謂之滄海。」

其二是神話傳說中仙人居住的島名。《十洲記》中說：「滄海島在北海中，地方三千里，去岸二十一萬里，四面繞島，各廣五千里，水皆蒼色，仙人謂之滄海。」

這兩個地名非常容易混淆，而且，古人好用通假字，像古人把漢水稱為「滄浪之水」或「蒼浪之水」。於是，滄海、蒼海兩個詞語被人為混用。不過，就辭彙本意而言，大多數情況下應作「滄海」；至於「蒼海」，還是少用為妙。