隋煬帝在洛陽建西苑，詔令天下廣進奇石花卉，易州進牡丹二十箱，植於西苑，自此，牡丹進入了皇家園林。

據說有一次唐玄宗在內殿觀賞牡丹，問及牡丹之詩何者為首，陳修已奏曰，當推李正封的「國色朝酣酒，天香夜染衣，丹景春醉容，明月問歸期。」自此牡丹被尊為「國色天香」；每到五月，百花將盡而獨有牡丹盛開，賞牡丹、買牡丹等活動成為當令盛事，如時空轉換至今日，或將被稱為「牡丹祭」、「牡丹賞」。

壯丹的栽培歷史早在魏晉南北朝時就已有記載，到了唐、宋，牡丹的栽培技術己有很大的發展。位於山東省西南部的菏澤，古稱曹州、曹南，是黃河流域上的沖積平原，偏砂性的土壤很適合種牡丹。隋唐時期就有種植，到明清時期開始興盛。菏澤人喜愛牡丹，幾乎家家戶戶種牡丹，少則幾畝，多則上百畝，阡陌縱橫，當地人稱為大田牡丹，明代進士謝肇浙形容菏澤人種的牡丹就像種蔬菜一樣，這裡的花農也是世世代代以種植牡丹為生。曹州牡丹園已是中國最大，也是世界最大的牡丹種植園，占地上千畝。

《廣群芳譜》：「石竹草昌，纖細而青翠，花有五色，草葉千葉……一雲千瓣者名洛陽花，草花中佳品也。」牡丹花品甚多，明王象晉的《群芳譜》記載多至一百八十餘種，歐陽修的《牡丹譜》列了九十多種，有黃、大紅、桃紅、粉紅、紫、白、青等顏色，每種顏色又分品級。
 
「豆綠牡丹」顏色與葉子相近，最綠；「冠世墨玉牡丹」深紫發黑，最黑；「魏紫牡丹」的花瓣最多，約有六七百片；「火煉金丹牡丹」最紅；「夜光白牡丹」色如月光，最白； 「藍田玉牡丹」粉裡透藍，最藍；「二喬牡丹」一朵花上兩種顏色，是最妙的間色牡丹；「荷包牡丹」葉似牡丹而非牡丹，最能以假亂真。

枯枝牡丹是牡丹中稀有珍品，花朵豐潤如凝脂，花色如胭脂，葉片繁茂青翠，奇妙的是枝幹神枯骨槁，有如歷經滄桑，只在接近開花處有青枝綠葉，故名「枯枝牡丹」；更有趣的是枯枝牡丹花為單瓣，一般時間每朵花有十二瓣，遇到農曆閏年，則每朵花卻有十三瓣。