棄我去者昨日之日不可留。
亂我心者今日之日多煩憂。
長風雲量送秋雁，
對此可以酣高樓。
蓬來文章建安骨，
中間小謝又清發。
俱懷逸興壯思飛，
欲上青天攬明月。
抽刀斷水水更流，
舉杯消愁愁更愁。
人生在世不稱意，
明朝散髮弄扁舟。
   李白──
〈宣州謝朓樓餞別校書叔雲〉

詩人對「人生在世不稱意」的感慨，託於「建安七子」，就是因為那七位在建安年間享有盛名的詩賦名家，雖有名卻不得志，而且表露在他們的作品中，後世稱之為「建安風骨」。

「建安七子」是：孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨等七位，由於曹丕〈典論論文〉的推介而稱為「建安七子」。曹操被一本《三國演義》醜化，曹丕因「七步詩」故事而蒙上迫害弟弟（相煎太急）的形象，其實曹氏父子都有文才，曹操更能在那個戰亂時代諦造出一段太平盛世（建安文風就是證據），而曹丕的〈典論論文〉、〈與吳質書〉更是文學評論的經典之作。

然而，曹操的用人哲學是「只要有能力，不論其品德」，以致於那些有文才、有學識可是缺乏行政能力者，就難以「得志」。

孔融是最明顯的一個例子。孔融十歲時隨父親到洛陽，當時文人的精神領袖是李膺，每日賓客盈門，知名度不夠或沒有什麼關係的人想見他，門房連通報一聲都不肯。

孔融去到李膺家門口，對門房說：「我是李大人的親戚。」門房為他傳達，見到了李膺。
 
李膺問他：「請問我們有什麼親戚關係？」
 
孔融：「我的祖先仲尼（孔子）曾經向大人的祖先李耳（老子）執弟子之禮，所以我們兩家是多少代的世交了！」李膺和他的賓客都為這個十歲小童的口才稱奇不已。賓客之一的太中大夫陳韙故意刁難這小孩，說：「小時了了（聰明），大未必佳。」
 
孔融回頂他一句：「這樣看來，您小時候一定非常『了了』吧！」讓陳韙當場下不了台。
 
如此一位神童，文采必然華麗，可是據《後漢書》記載，他「清談高論，噓枯吹生，並無軍旅之才」，這種人對曹操而言是「無用」的。而東漢名士清流掌握「輿論」主流，曹操對待他們是既籠絡、又防備，孔融是一個，陳琳是另一個。
 
陳琳的詩歌作品，最有名的是〈飲馬長城窟行〉，孟姜女哭倒長城的故事因為這一篇而更深入人心。可是陳琳起初是在袁紹帳下當他的文膽，還為袁紹草擬討伐曹操的檄文，把曹操罵成「贅閹遺醜，本無懿德，僄狡鋒協，好亂樂禍」，真可謂狗血淋頭。
 
等到袁紹敗了，曹操仍然延攬陳琳到幕府中當文膽，只對他說：「你為袁紹寫文章，罵我，是你的職責，可是為什麼要罵到我的祖父呢？」陳琳後來隨曹操四處征伐，也寫了很多揄揚曹操的文章，可是卻始終屈居文筆小吏。
 
其他如王粲以〈登樓賦〉聞名於世，卻一直鬱鬱不得志，劉槙甚至因為在宴席上「平視」（眼光直視）曹丕的老婆甄氏而獲罪。簡單說，建安七子個個文采飛揚，可是個個仕途不順，李白以「七子」的遭遇，安慰他的好友李雲，因為李白一向認為李雲的文章有「建安風骨」。
 
至於「小謝」，南北朝時南方的宋代詩人謝靈運、謝惠運並稱「大、小謝」，李白自己最喜歡小謝，所以用「蓬萊文章建安骨，中間小謝又清發」來擬喻李雲和自己。
 
而李雲與李白餞別的地點在謝朓樓，謝朓是北齊時的宣州太守，又是一位才高而在世時不得志的人物。場面、人物與離情交織，於是成就了這首傳頌千古的詩。