茯苓是寄生在松樹根上的多孔菌科真菌茯苓的乾燥菌核。其形狀像甘薯，外表呈黑褐色，內為白或粉紅色。中國產地很廣，其中雲南所產被公認較佳。

茯苓在中醫藥之中，被列為上品，這在許多藥書上都有記載。如成書於戰國、秦漢時期的現存最早藥草學專著《神農本草經》中，稱其「久服，安魂養神，不饑延年。 」

中國人食用茯苓是千百年來的傳統。其中，茯苓餅早在八百年前的南宋《儒門事親》中就有記載：「茯苓四兩，白麵二兩，水調作餅，以黃蠟煎熟。」經過幾代人的改善，直到清初，有人提出「糕貴乎鬆，餅利於薄」，後來的餅就愈來愈薄。

據說乾隆時期山東孔繁台家製的餅「薄若蟬翼，柔膩絕倫。」人們又在其餡中大做文章，加入果仁、桂花和蜂蜜調製的甜餡，最後終於製作了茯苓夾餅，長期食用，可增強體力、養顏護膚、安神益脾。

另外，宋代文學家蘇轍發明的茯苓粥也值得一提。他因身體長期衰弱，便研究了許多醫學著作，並依《神農本草經》而製作了茯苓粥││茯苓同粳米煮粥，每天一次，清晨空腹服，可達強身健體、延年益壽之功效。

龜苓膏是歷史悠久的梧州傳統藥膳，也是清宮中專供皇帝食用的名貴藥物。它主要材料便是鷹嘴龜和土茯苓，具有清熱去濕、旺血生肌，潤腸通便、滋陰補腎、養顏提神功效。

另外，《紅樓夢》裡還提過牛奶茯苓霜，據說能延緩衰老、寧心安神，並有美容作用。

如今市面上常見的有茯苓餅、茯苓膏、茯苓粉等。由於功效良好，服用茯苓的習慣千百年來不斷。