美國第一位華裔內閣、勞工部前部長趙小蘭日前來台，應邀在台大演講。她指出，亞洲社會重視聆聽，美國則重口語溝通，台灣學生在美國不要害怕「插話」，勇敢表達自己的想法，才有機會出頭。她解釋，「插話」不是任意打斷別人講話，而是美國人習慣有意見就發言，不會覺得插話不禮貌，甚至認為要得到人們的尊敬，就是要把想法說出來。

如何插話，確實困擾台灣留學生，趙小蘭所說「聆聽」的文化因素，包括我們熟知的「小孩子有耳無嘴」，大人不鼓勵小孩插嘴、表達意見，只要聽就好了；學校教育方面，雖有改善，但仍以「老師講、學生聽」為主，這造成學生從小被制約成習慣「聆聽」。

文化人類學者研究，中國人是好面子的民族，許多人總擔心自己的疑問很「呆」、不夠「高明」，而怯於提問、表達看法。外國老師也普遍認為，中國學生較被動，甚至沉默。

當然，英語不夠「輪轉」也影響台灣留學生的表達能力，更別說「插話」了，因為他們無法掌握英語的停頓和話題交接時機。

美國人的插話，不只是文化使然，甚至在教學中都有訓練；以插話方式來獲得「話輪」的語言行為，他們稱為「搶接話輪」。

據語言學家的研究，英語中的插話是一種頻繁的語言行為，人們也會尋找合適的時機插話。插話者會採取多種策略，來獲取插話的成功。

插話之所以重要，在於取得「說話的優先權」，若插話後仍能繼續說話，表示已取得說話優先權。反之，若插話不久即終止說話，由原說話者繼續說下去，則是失敗的插話。

這樣的文化差異，也可以用於談判。譬如這次美國帶骨牛肉進口的談判，若我們的談判代表只是「聆聽」，而不插話，將很難取得談話的主導權，當然只有一路「挨打」，談不出有益我方的結果。

鼓勵台灣學生勇於插話，當然不意味「隨便插話」，而是要注意「話題的交接時機」，台灣已有大學設立「口語傳播系」，也許我們可以考慮多引進這方面的學術研究，廣泛教育我們的孩子。

陳菽真（嘉義縣／英文老師）