東漢西域二僧迦攝摩騰、竺法蘭將佛法東傳，經數百年唐朝玄奘大師到西天取經，歷時十七年，返國後大興佛法。某日，應好友杭惲將軍之邀前往馬跡山，見地形酷似印度靈鷲山，便喚為「小靈山」，大小靈山從此東西呼應。

杭將軍捐出山地百畝，修建「靈山庵」，即今「祥符寺」，為馬跡山第一座佛寺。趙樸初居士為此典故留詩一首：「奘師到此留馬跡，馬跡之名非浪傳；千四百年證真實，如來今現小靈山。」

今日的印度靈鷲山早已式微，中國小靈山在趙樸初居士奔走下，一九九四年於祥符寺後興建「靈山大佛」，經三年完成。


靈山大佛以世上最高的青銅釋迦牟尼立像著稱，高八十八公尺，比四川樂山大佛還高十七公尺，由一千五百六十塊青銅壁板焊接而成。

大佛是依趙樸老「五方五佛」理念而設計，佛教以五佛配五方，即中央毗盧遮那佛、東方阿閦佛、南方寶生佛、西方阿彌陀佛、北方成就佛。此概念轉換至中國成為──東方靈山大佛、南方天壇大佛、西方樂山大佛、北方雲岡大佛、中央龍門大佛。

名稱雖不同，理念上卻是佛佛道同。五佛是果，菩薩四大名山是因，佛教的因果修證在中國有了新的詮釋。

靈山大佛勝境也是一部佛教史縮影，從佛陀誕生的「九龍灌浴」，悉達多太子含藏在蓮花中，一天四次蓮花綻開，九龍齊射十公尺高的水柱為太子沐浴，底下四周八組鳳凰流出八功德水供遊人喝平安。

再往裡走，一座由紫銅鍛造，寬二十六公尺，高八公尺的巨幅「降魔成道」圖矗立眼前，描述佛陀苦行六年後，在菩提樹下發下「不成正覺，誓不起座」，最終降魔成道的情景。

「佛足壇」，為佛涅槃前所留下的雙足印；「天下第一掌」是靈山大佛右手一比一的複製品；印度「阿育王石柱」、西藏「轉經廊」、中國「百子戲彌勒」等景致，象徵著南北傳及藏傳佛教的無遠弗屆。

靈山大佛建成後，趙樸老重遊勝地寫下：「昔遊天竺訪靈鷲，嘆息空荒憶法華；不意鷲峰飛到此，天花爛漫散吾家。」