祈禱，原是宗教信仰者的生活修持儀式之一。世界上的各個宗教皆有其專屬的宗教儀禮，例如：佛教的朝山、回教的齋戒、天主教的望彌撒等，唯「祈禱」幾乎是一切宗教信仰者日常都會遵行的儀禮。

追溯祈禱的根源，中國傳統民間的習俗，如：蜡祭、慶賀等，都含有向神祇祈禱，以除災增福的儀式，君王也有宗廟祭的活動，以求國泰民安。印度古代婆羅門尊奉的《吠陀》聖典，甚至於在《聖經》、《可蘭經》等的內容裏，都有讚頌、祈禱等的文字。在佛陀時代，僧侶們在接受信施供養後，也會為信徒說法並祝禱之。佛教歷代祖師大德們更留下了各種懺儀、「發願文」、「回向偈」，乃至於近來佛光教團奉行的「佛光四句偈」等，除了讚頌三寶的功德，感恩眾緣成就之外，更進一步的透過祈禱來自我要求、自我淨化。因此，佛教的祈禱實含有「祈願祝禱」的另一層深刻意義，信徒透過和佛、菩薩的感應道交，與聖賢往來親近的宗教儀式，令人心生慚愧，改往修來，立下濟世的宏願。

祈禱雖為各宗教所倡行，然而不同的宗教對於祈禱的形式與訴求，都有不同層次的內涵。祈禱的地點，可以在公眾的集會，也可以在家居的聯誼中進行；祈禱的時間，可以是日常固定的，也可以是方便隨緣；祈禱的程序可以是團體共修的，也可以是私人密行；祈禱的次數可以一日一次，也可以一日數次；祈禱的儀式可以在內心默禱，也可以大聲的朗誦。佛教徒每天的早晚課誦及共修法會，都是自利利他的祈禱。祈禱時可以站著、坐著、跪著或跪拜，可以雙手合十，也可以手持經書、念珠等。

祈願既可為自己，也可以為他人祝禱。祈禱的意義很多，包括祈求、感恩、懺悔和祈願。一般人以祈求為多，例如求健康、求財富、求平安，或是祈求寬恕等，含有懺悔的意義。一般的祈禱，多以求福袪禍為目的，將信仰的對象視為「有求必應」萬能的神，人們相信運用膜拜、獻祭、讚頌等，能夠得到神的恩惠和賜與。佛教的祈禱之道，雖也有相關宗教儀禮的制訂，卻是建立在「人有誠心，佛有感應」的基礎上，更藉由祈禱的橋樑，與佛、菩薩的親近往來，令人知過遷善，學習聖賢的願行。祈禱是神聖純潔的宗教禮儀，如清水能洗滌污垢，如日照能成熟萬物。祈禱可以挖掘我們內心的能源，增加善業的力量，讓我們心中有佛，轉凡為聖。

有鑑於祈禱對心靈淨化的功能，一九九八年八月，星雲大師開始撰述「佛光祈願文」，從晨起到夜眠，對象則涵蓋各個階層，有為孕婦、新生兒、老人、生病者、父母師長、殘障者、受刑人、警察、消防人員、駕駛員、清道夫、臨終者等社會大眾祈求，及參加朝山、水懺、梁皇、佛七法會者等，讓大眾皆能依此信受奉行正道，減少煩惱，增長我們的慈悲和智慧。
（摘錄自《佛光教科書》第九冊第十九課）