「念珠」所指為何？《佛光大辭典》解釋道（三二一五）：「即以線貫串一定數目之珠粒，於稱名念佛或持咒時用以記數之隨身法具。 又稱數珠、珠數、誦珠、咒珠、佛珠…我國、西藏、蒙古、日本、韓國等地僧俗所攜行之重要法具，甚至成為佛教徒之標幟。」此即是古德所說的：「菊腦姜牙一飯餘，其他安敢費功夫。從今十指無閑暇，且盡平生弄數珠（念珠）。」（出自《樂邦文類》大正四七、二二七下）

何以要把許多珠子串成一條？其意義在《金剛頂瑜伽念珠經》中提到（大正十七、七二七下）：「珠表菩薩之勝果，於中間絕為斷漏，繩線貫串表觀音，母珠以表無量壽，慎莫驀過越法罪，皆由念珠積功德。」因此，一聲佛號、一句咒語，就撥一粒珠子，表達了佛弟子們向菩薩勝果學習的願心。至於製作念珠的材質，在佛典中的記載很多，甚至於該串多少顆為一串，也有許多不同的說法，但總是要讓「持誦行人常保重之…依法安坐調伏諸根，端身自在不得隈倚…收攝其心勿令散亂。」（出自《妙臂菩薩所問經》大正十八、七四八下）

「誦持念珠」有何好處？當知「若欲滅煩惱障、報障者，當貫木患子一百八，以常自隨。若行、若坐、若臥，恒當至心，無分散意，稱佛陀、達摩、僧伽名，乃過一木患子。如是漸次度木患子，若十、若二十、若百、若千，乃至百千萬。若能滿二十萬遍，身心不亂，無諸諂曲者，捨命得生第三焰天、衣食自然、常安樂行。
 
若復能滿一百萬遍者，當得斷除百八結業，始名背生死流，趣向泥洹，永斷煩惱根，獲無上果。」（出自《佛說木患子經》大正十七、七二六上）即知手持念珠，口中念，心也念，就是學習「求人不如求己」的往內自觀的精神。