「上有天堂、下有蘇杭」，江南山水風景如畫，蘇州胥江畔有座嘉應會館，具二百年歷史，粉牆黛瓦，庭院深深，一如穿越時空的奇女子，在現代建築環伺下，她婉約如昨。

嘉應會館創於清嘉慶十四年（一八○九年），為廣東嘉應州（今梅州市）的客家商賈集資共建，作為南北經商住宿、議事、佳節酬神、雅宴賞戲，聯繫同鄉情誼的中繼站。會館位「棗市街」上，是古時批發棗子的市集，在當時富庶一時。

歷史無情，會館一度衰落，今在星雲大師努力於兩岸文化交流下，成為佛光山在大陸的第一座美術館，經過整修後，二○○七年十一月重新開放。

開館首展「石頭記」，呼應了當地名勝虎丘山「生公說法，頑石點頭」的典故。星雲大師說：「道生大師倡導『闡提成佛』，與我一生肯定人人『我是佛』的人間思想，相互謀合。」此後每二個月一個展覽檔期，皆結合蘇州人文精神，讓民眾體驗生活即藝術。

二○○九年四月來館參觀時，正展出「傾情紫砂」展，蘇州以紫砂聞名，用紫砂塑佛、菩薩像，跳脫傳統材質及造型，也別具深意，作品全出自大陸當代雕塑家王蕭笠之手，多位台灣遊客賞析之餘，慨然買下多尊屬意之作，回家珍藏。

除展覽外，會館本身就是藝術品，建築具江南傳統風格，一樓有五個迴廊式的廳堂展覽館。二樓為罕見之古戲台，供人觀賞戲曲表演，與中庭天井形成樓中樓，四周窗櫺星斗滿天，屋角邊緣皆是景致，彷彿只要多停留一會，就會讓人墜入思古幽情。

也許因為人文氣息濃厚，影響會館裡的義工們人手一本記事本，每一頁一句法語，看看署名，原來都是來館參訪的法師所寫下的紀念，有「不忘初心」、「慈悲喜捨」等佳句。望著老菩薩們以赤子真心，祈求法語的樸實笑容，方知美術館原來也兼具美心功能呀！

步出嘉應會館，望著胥江流水東逝，不禁吟起白居易的〈憶江南〉：「江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。能不憶江南……何日更重遊？」