馬蜂，是對蜜蜂以外的蜂類的通稱，全世界已知有五千種以上，中國記載的有二百多種。

夏秋季節，馬蜂在玉米地裡爬進玉米纓子中，把深鑽在裡面的玉米螟幼蟲一條一條地拖出來，攔腰咬斷，嚼成肉團，然後銜著它飛回巢穴，餵養幼蜂。在棉花田裡，馬蜂用同樣的方法，從花朵和棉桃上捕捉棉鈴幼蟲；在山林裡，馬蜂也是多種害蟲的天敵；牠還以蒼蠅、蚊子等為食。牠捕到害蟲，僅僅取食其中一點，丟棄大部分，這種「多捕少吃」的優點是其他益蟲益鳥所沒有的。

小小的馬蜂，還曾拯救過德國古城愛爾福特的著名歷史文物。愛爾福特的大教堂有一個名叫克拉納赫的神壇，名字來源於它的一個木質屏風。西元一五二○年左右，著名畫家魯卡斯‧克拉納赫在這個屏風上繪製了聖卡塔琳娜祕密訂婚的油畫。

二○○六年，人們發現這個由椴木製成的屏風受到木蠹蟲的侵襲，已經出現了好多蟲穴。專家想出一個妙法：用大型塑料紙將屏風包住，捉來馬蜂放入其中，馬蜂「不負使命」，將木蠹蟲撲食乾淨。

馬蜂對環境的敏感反應，大大高於人類。春未夏初，鄉里人看馬蜂窩的高低，就能判斷當年颱風對所在地區的影響。如馬蜂窩掛得高，那就表示這一年沒什麼大的颱風，反之則有。