「一九四七年，我從焦山佛學院離開以後，即遵從師命，隨他到宜興白塔山大覺寺禮拜祖庭。」星雲大師在《往事百語》中描述，他自十二歲出家後，首次隨師回到祖庭，當時白塔國小剛好缺校長，便應邀留下任職，那年他才二十一歲。文革摧殘下，寺容毀壞殆盡，這段回憶成了他對祖庭的最後印象。

大覺寺建於南宋，乾隆時名「集賢山大覺寺」，近代名為「白塔山大覺寺」；一九八九年，星雲大師返陸探親禮祖時，已片瓦無存，矢志發願復興，定名「大覺寺」。

由於舊址難復，因而選在附近的西渚鎮重建，今已完成首期工程，有接待大廳，造型如「衣缽傳燈」象徵祖庭傳法；觀音殿內有一尊整塊漢白玉雕成的千手觀音像，三面共萬座琉璃觀音，十分現代化。

寺裡法師多從台灣來，年輕莊嚴，笑容可掬。知客師說：大陸法律規定須由內地人擔任住持，因此禮請棲霞寺住持，也是星雲大師法子的隆相法師擔任，寺裡也有多位內陸青年發心出家，並接受佛學院教育。當介紹法師時，濃濃鄉音讓同籍貫的台灣香客倍感親切。

有趣的巧合是，知客師說正在開山的大覺寺與佛光山頗多相似之處，比如山嶺皆長滿翠綠麻竹、第一座殿堂都是觀音殿；佛光山臨高屏溪，大覺寺則近橫山水庫等。

當地政府以星雲大師之名將橫山水庫取名「雲湖」，並興建一條佛光路。親遊湖畔，霧起嵐吹，令人悠然忘歸，〈雲湖之歌〉中大師寫到：「山明水秀，煙雨朦朧，宜興的雲湖在群山之中……」

翌日，清晨五時左右，香客起早遊山，旭日從雲端緩緩躍出，竟反射出上下兩個太陽，還來不及搶鏡就被雲層推開，雖短暫，卻讓人嘖嘖稱奇。

站上觀音殿前的丹墀，近看放生池，遠眺正在興工的第二期山坡地，二○一○年後，那裡將矗立大雄寶殿，摩崖石窟、美術學院等。

大覺寺──全世界佛光人的祖庭，宛然現前。