中國最早的有關走私的規定起源於西漢時期，當時是針對北方匈奴對漢王朝的軍事威脅。到了唐朝，才有比較完備的並通過統治者，以立法形式頒布的反走私法。

當時規定，在對外貿易中，絲織品和珍珠、金、銀、鐵是禁貿物品。「錦、綾、羅、綢、綿、絹、絲、布、牛尾、珍珠、金、銀、鐵併不得度西邊、北邊諸關及至緣邊諸州興易。」這是因為絲織品是唐王朝對外貿易的物品，禁止私人貿易以保護封建國家在對外貿易中賺取超額利潤。

「若共化外番人私相交易，謂市買博易，或取番人之物及將物與番人，計贓一尺徒兩年半，三匹加一等，十五匹加役流。」「其化外人越度入境，與化內交易，得罪並與化內人越度、交易同，仍奏聽敕……因使者，謂因公使入番，番人因使入國。私有交易者，謂市買博易，各計贓，準盜論，罪止流三千里。」從這條史料中可以看出，唐王朝對邊境設防關塞雙方人員私相交易物品的處罰，是相當嚴厲的。

此外，鐵及甲、弩等是當時的戰爭物資，禁止私度博易，以防止西北各族侵擾內地。所以，違反這類法令的，唐王朝對之都要處以嚴刑，以確保國家財政收入的安全。