碳足跡（carbon footprint）的詞彙和概念，最早是源自「生態足跡」（ecological footprint），亦即人類的經濟生產和生活消費中，需要多少地球生態體系中的自然資源，用來分析人類活動造成的資源消耗，與地球自然涵容能力是否處於平衡的狀態。

碳足跡則是進一步針全球氣候持續暖化的現狀，就二氧化碳等溫室氣體的排放做出更精確的計算和管理，讓每人、每戶或每間公司行號都能時時注意自己的活動排碳量。

近年來，各國政府間雖對本國溫室氣體排放總量斤斤計較、政經角力不斷，但龐雜的內容和數字卻讓人看不懂；碳足跡最特別之處，就在於從「個人」和「消費」的角度出發，讓人意識到環境破壞和汙染並非只有工廠或大規模開發才會造成，事實上，人人都會因為過度的耗能和不當的生活習慣，製造過量的碳。（高堂堯）