「南朝四百八十寺,多少樓台煙雨中。」唐詩人杜牧於〈江南春〉中,描述了當時佛教盛況,然歷代戰火摧殘,南朝佛寺所剩無幾,南京棲霞寺是保留至今的少數一座。佇立庭前,讓人有著千年一嘆的悸動。
別於他處,前來招呼的不是知客師,而是一名佛學院學僧,粗框眼鏡架、笑容靦腆,談吐溫慢,這身叢林卷氣,卸下俗客滿身塵染。學僧是利用自課空檔充當知客師,因而特別介紹了佛學院。
教室木窗上懸著一副聯子:「僧寶園地、法師搖籃」,學僧自豪地說:從這出了許多高僧呢!
公布欄上的報紙印著斗大標題:「歐巴馬上任後……」原來除了佛學外,也要關心國際時事。
其實,棲霞寺自古就是佛學中心,梁朝僧朗曾於此大弘「三論(《中論》、《百論》、《十二門論》)」,弟子僧詮等續其法脈,棲霞因此被視作「三論宗」祖庭。
千年古寺幾經戰火摧殘,至一九一九年鎮江金山寺出家的宗仰法師不忍棲霞凋敝,於是致力振興。圓寂後,若舜法師續修重建,今日棲霞便是在此基礎上修復的。
佛學院外,意外發現有道牆介紹著台灣僧人星雲大師,上頭詩云:「星光燦爛,照耀人間淨土;雲水流過,洗清塵埃世界。」並列舉他在佛教史上留下眾多的「第一」足印。
學僧說,棲霞佛學院裡,沒有人不認識星雲大師的。他除贊助佛學院重建新校舍外,也是在這出家、讀書又弘法有成的榜樣,住持隆相法師也是大師的法子之一。
佛學院新校舍就在寺方後山,中國傳統迴廊建築,典雅肅靜,其中一棟「養用樓」是由星雲大師取名,意味為佛教「培養有用的人」。
大師十二歲從揚州到南京尋父,一句承諾下於棲霞山禮宜興大覺寺志開上人披剃出家,成為臨濟宗第四十八代傳人,在棲霞參學六年。
在他創建的高雄佛光山上有座普賢殿,入口處特題名為「棲霞禪苑」,就是感念攝山棲霞寺,並做偈云:「攝山棲霞寺,分燈到台灣;佛光永普照,法水永流長。」