阿水扁總統日前舉行國安會議，研擬如何因應禽流感可能造成的疫情，衛生署在會中指出，依美國CDC（疾病管制中心）模擬，若禽流感演變成人傳人的新型流感，且爆發大流行，推估台灣可能有高達五百三十萬人遭感染，一萬四千多人可能因此死亡，衝擊遠超過前年的SARS。

美國CDC的推估，引起民眾廣泛討論，有人認為是危言聳聽，不過，衛生署在SARS後，對散布疫病不實消息者祭出罰則，為何卻在國安會議中對還沒有來臨的疫病，放出如此可怕的數據？而且在人類與病毒的戰爭中，初期都是人類屈居下風，雖然美國CDC的模擬是依感染途徑、人口數和致死率等綜合推估出的數據，但民眾應視為「善意的提醒」。

其實一年多前，防疫官員已說過同樣的話，只是比較白話：「若禽流感大流行，就算全國的病床動用了都可能不夠。」「連棺材都來不及準備。」此話引起軒然大波，還讓當時的閣揆游錫非常不悅，認為衛生署不該無端造成人民恐慌，但時隔一年，舊話換個說法被重新提起，禽流感變成國安議題，防疫層次拉高至總統。

如果美國CDC推估的數字成真，表示全台近五分之一的人口會遭感染，住院者占去全國總病床的一半，想想前年SARS的可能病例數才七百例，屆時比戰爭還可怕的末日景象，就會真實在台灣上演。

美國CDC推估的基礎，應是以一九一八年西班牙流感的經驗作依據，當時由飛沫傳染的流感大流行，造成全世界兩千萬人死亡，超過二次世界大戰犧牲的人數；雖然近百年來醫學突飛猛進已不可同日而語，這是人類的利基，但細數人類與疫病交手的歷史，我們也實在不能不謙卑。

禽流感最早被重視，應是一九九七年在香港，有六人因禽流感死亡，由於當時只在雞等禽鳥間流行，人因接觸雞隻而傳染，尚未出現人傳人的病例，所以在香港政府全數撲殺禽鳥後，疫情告一段落。

但最近禽流感似乎對人類步步進逼，可能是因為病毒不斷突變、人類又與禽鳥接觸頻繁，造成病例愈來愈多，也讓專家認為，禽流感病毒遲早會演變為人類間相互傳染的病毒。一旦病毒演化，造成人類互相感染，甚至透過飛沬傳播，美國CDC預估的數字極可能成真。

至今，已有十三個國家傳出禽流感疫情，病毒何時會演變成人傳人，目前無法預測，且也無法製作疫苗，目前最有效的預防方法是抗病毒藥物，若要全面防堵，則得看醫界的監測與檢驗能力，一旦傳出人傳人疫情，必須在三周內確立診斷，一個月內建立防疫機制，才能延緩疫情擴散的速度。

希望衛生署在國安會議中提出駭人數據的目的，是提醒全民和醫療體系對禽流感上緊發條，而不是誇張疫情嚇唬民眾，或是疫情真的來了，以「我早就警告了，你們都不聽」作為藉口；更希望拉高了防疫的層次，不會讓層層官僚體系擠壓防疫的專業空間，畢竟防疫急如救火，絕非官大學問大。

百年大疫SARS，初期政府以零社區、零死亡、零輸出的「三零」紀綠自豪，對照後來發生的台北市和平醫院封院、全民驚惶的混亂，慘痛歷歷在目。政府重視防疫是好事，但民眾對傳染病的態度也應該謙卑、慎謹，即使把防疫拉到國家層次，我們也要記取教訓，因為挑戰永遠在疫情來臨時才真正開始。