用科技圓夢

美研發盲人駕駛系統

維吉尼亞理工大學（Virginia Tech）正在開發一套盲人駕駛系統，透過語音及震動訊號，讓盲人也能掌握方向及速度；一旦開發完成，盲人開車上路將不再是夢想。

美國國內的盲人權益團體早在2004年便提出呼籲，希望科學界及汽車產業合作，開發出讓盲人駕駛的車輛。

維州理工的全導引車輛研究團隊，最早鎖定參加國防部國防先進研究計畫署（DARPA）無人車輛競賽；他們的車輛在奪下第三名後，研究人員靈機一動，在2008年秋天開始繼續研發盲人專用車輛。

研究人員表示，這套系統雖然還在研發階段，但是已經具備基礎功能，包括地形分析、方向告知，及速度控制等。

地形分析部分是由車輛前方的雷射感應器及後方的電腦負責，感應器掃瞄前方地形後，將資料交由電腦處理，並繪製二維地圖。

旅居太空站四個月

7太空人平安返回地球

在國際太空站停留了4個月半的日本太空人若田光一等7名太空人，在台灣時間7月31日晚間10時48分搭乘美國國家航空暨太空總署（NASA）的太空梭「奮進號」平安返回地球。

過46歲生日的若田及美國、加拿大籍的太空人等7人搭著太空梭奮進號，降落美國佛羅里達州的甘迺迪太空中心。

若田這次完成了日本20年來的夢想，那就是在太空建立一個日本專屬的實驗艙「希望號」。這項建設的實現，讓日本進入「太空利用時代」。

除此之外，他也進行了國際太空站的建設、修繕、生物、物理、醫學等的實驗和地球觀測等多項活動。他在離開國際太空站之前的記者會上說：「感覺好像盡全力跑完馬拉松一樣，現在毫無遺憾地可以回到地球。」