苦瓜性冷，清涼退火清毒。一般食材有的「吃軟不吃硬」，有的「吃硬不吃軟」，苦瓜則是「軟硬通吃」。苦瓜外表坑坑疤疤，疙疙瘩瘩，其貌不揚，但成熟時色澤乳白溫潤，因而苦瓜料理，墨人騷客以玉形容。

苦瓜對剖去囊去籽，切片炒豆豉，炒小魚乾，炒蝦皮，味道一級棒。苦瓜切片炒鹹蛋則是客家名菜，近來養生概念盛行，認為鹹蛋鹽分太重，有礙健康，改炒蛋。苦瓜要先下鍋炒軟再擺蛋，以免蛋太老。

現在也很流行苦瓜生吃，認為可以降熱去火，苦瓜切片放進水泡，吃起來苦苦涼涼脆脆很爽口，沾沙拉醬、沙茶醬，別有一番風味。苦瓜紅燒很下飯，味道可濃可淡。苦瓜煮湯，清涼退火，可加排骨、雞骨。

苦瓜封則是閩南菜，苦瓜切蒂，掏籽掏囊，裝進香菇絲、素料入電鍋蒸熟。葷食可加入魚漿、香菇、排骨、海鮮、魚皮。也可對切成兩半，上桌時加點香菜，味道更好。

除一般種植的苦瓜之外，還有野苦瓜，生長在山野，個頭小，顏色青，味道很苦，有的人不敢吃，喜歡的人視為珍味。野苦瓜以生吃為主，也有人煮湯，由於數量不多，價格不便宜。

有人怕苦從不碰苦瓜，即使淺嘗也是愁眉苦臉，勉強下肚。其實人生本來就充滿酸甜苦辣，各種味道都要嘗試，才不虛一生，吃慣了就不覺得苦瓜苦，人生何嘗不是如此！