南瓜，又稱為倭瓜、麥瓜、飯瓜，金冬瓜，為葫蘆科植物。原產地為中、南美洲、亞洲南部。約六百年前，中國人開始栽種南瓜，如今在世界各地都有栽培。其經濟價值很高，果實能作菜，種子可食用和入藥，瓜蒂也有驅蟲、健脾作用。

南瓜可蒸、可煮、可焗、可作湯、製餅，美味可口外，其營養也很高，含有蛋白質、胡蘿蔔素等各種維生素和礦物質。

中醫藥使用者認為它性溫，味甘；入脾、胃經，據《本草綱目》載，南瓜「甘溫，無毒，補中益氣。 」《本草再新》則寫它能「平肝和胃，通經絡，利血脈，滋陰水，治肝風，和血養血，調經理氣，兼去諸風。」而《滇南本草》寫南瓜的功效是「橫行經絡，利小便。」清代名醫陳修園說：「南瓜為補血之妙品。」

現代醫學報導，多吃南瓜還能預防前列腺癌、防治高血壓、動脈硬化與胃粘膜潰瘍、治療糖尿病等。另外，食用南瓜對女性有美容效果。看來，南瓜不但是保健食品，還是美容聖品。

清代的楊益魯寫過《土產》：「六分麥豆四分禾，飯切南瓜菜瓠茄。蕭沛東來窯炭賤，蘇杭南下餅船多。沿堤霜圃新栽蔗，近水煙村頗種荷。我亦胡阡剜藥戶，黃精日落白雲窩。」可見得南瓜是普遍可見的菜餚。

中國的江南地區，仍有立春吃南瓜來迎春的習俗，文人雅士們還會在快要成熟的南瓜表皮刻上詩文或畫上圖案，待南瓜成熟後，便能在瓜皮上看到這些圖畫和詩文，十分有情趣。

而今，無論中外，種南瓜比「大」的新聞時有所見，在西方的萬聖節習俗，小孩會提南瓜燈挨家挨戶地討糖，南瓜燈的造型則各憑本事的創作，南瓜的功能作用可說愈來愈多樣了。