翰林是中國古代官名。它的由來可以一直追溯到唐朝。唐玄宗時，從文學侍從中選拔優秀人才，充任翰林學士，專掌內命（由皇帝直接發出的極端機密的文件，如任免宰相、宣布討伐令等）。由於翰林學士參與機要，有較大實權，當時號稱「內相」。首席翰林學士稱「承旨」。北宋時，翰林學士開始設為專職。

明代，翰林學士作為翰林院的最高長官，主管文翰，並備皇帝諮詢，實權已相當於丞相。清代沿用明代制度，設置翰林院，主管編修國史，記載皇帝言行的起居，進講經史，以及草擬有關典禮的文件；其長官為掌院學士，以大臣充任，屬官如侍讀學士、侍講學士、侍讀、侍講、修撰、編修、檢討和庶吉士等，統稱為翰林。