在老一輩人的記憶中，要觀察昆蟲成長發育過程，是件再簡單不過的事情，小朋友撿蟬蛻去中藥店換錢、水生螢火蟲在水稻田旁邊飛舞，都曾經是我們父執輩的共同回憶，但是為何這些受人喜愛的昆蟲愈來愈少了，只有那些令人討厭的家居害蟲，數量仍舊不減呢？

要回答這問題，其實等於回答在人類現代化過程中，生物多樣性為何減少以及不同生物的本質對於環境改變的反應，由於這個問題涉及到兩個不同的層面，所以先從生物多樣性為何減少這個層面回答。

一般人總認為「生物多樣性」就是現今地球上所有生物種類的總和，但實際上生物多樣性定義並沒有這麼狹隘，其實包含了三個層次，分別是：遺傳多樣性（genetic diversity）、物種多樣性（species diversity）和生態系多樣性（ecosystem diversity）。

一、遺傳的多樣性

所有的家雞都是同一物種，只是各有不同的遺傳特性。我們刻板印象中的豬（Sus scrofa），總是肥肥胖胖、垂著一雙大耳朵。

事實上，這只是家豬中的一個品系。家豬的品系很多，大多是歐美的育種學家選育出來的，這些飼料豬其實都源自於野豬。不過，野豬的形態、生理、行為、個性變化很大，比方說歐洲野豬體格壯碩，褐色，有長鬃，而台灣野豬相對體型較小，灰黑色、鼻子較長。把這些豬放一起，牠們多半都能交配，繼續繁衍後代。換言之，這些豬都是同一種Sus scrofa，牠們的個別差異都是源自於遺傳多樣性的關係。

二、物種多樣性

現代的生物學把所有的生物分為五界（Kingdom），即原核生物界（Monera）、原生生物界（Protozoa）、植物界（Plantae）、真菌界（Fungi）、動物界（Animalia）。植物行光合作用，是生產者；動物行消化作用，是消費者；真菌行吸收作用，是分解者。世界上最多樣的生物就是動物了，除多樣的無脊椎動物，還有我們熟知的魚類、兩棲類、爬蟲類、鳥類、哺乳類等脊椎動物。目前有名字的哺乳類有4,710種，鳥類有8,000 多種，兩棲爬蟲合起來約有8,000多種，魚類2萬多種、昆蟲與無脊椎類有130萬種，維管束與非維管束植物加起來有40多萬種，總計有一百七十餘萬種。全世界到底有多少物種呢？其實我們並不清楚。人類的科技進步，可以上到探索銀河、宇宙，可以下到深海研究，但迄今仍沒有人確切知道地球上究竟有多少物種。

三、生態系的多樣性

生態系中生產者、消費者、分解者，有能量的流動、養分的循環，生態系是個概念，沒有一定的疆界和規模，撒哈拉沙漠是一個生態系，一條溪流也可以是一個生態系。熱帶雨林分布在赤道附近，降雨量很高，是一種重要的生態系。熱帶雨林的樹冠有五到六層，植物競相爭取日光。在台灣北部的哈盆自然保留區的森林，則屬亞熱帶雨林，降雨量也很高，一年約有兩百多天下雨，霧氣很重，有許多附生的植物，漢人未到台灣之前，台北盆地可能就是這種景象。因此這個三百多公頃的自然保留區，保存了台灣的原貌，不只是原有的植物，生長在那個生態體系中的動物，也一同保留下來。從亞熱帶雨林往北走到溫帶的日本、美國，這裡的降雨量沒有赤道多，溫溼度不同，日照也不同，因此你會在這裡看到不同的生態系─溫帶闊葉林生態系，這個生態系和前面提到的雨林生態系結構不同，功能各異。再往北走到了加拿大、蘇聯，日照更短了，溫溼度又不同了，降雨、土壤條件的差異，塑造成另一種所謂的寒帶針葉林生態系。除了這些森林生態系外，地球上還有許多其他的陸生生態系，例如草原生態系、沙漠生態系、苔原生態系等等。

在了解了生物多樣性的真正意涵後，下一期我們將繼續介紹造成現今生物多樣性減少的原因。（上）