春末夏初，是蠶豆上市時節。新鮮的蠶豆顏色碧翠，味道清香，口感又滑又嫩，風味極佳。

蠶豆起源於西南亞和北非，根據《太平御覽》，它由西漢出使西域的張騫引入，中國四川最多，其他地區也有栽培。在浙江省吳興縣錢山漾新石器時代遺址中就有蠶豆的出土。

根據《本草綱目》載，蠶豆的「豆英狀如老蠶，故名蠶豆。」蠶豆另有別名，叫佛豆（《益部方物略記》）、胡豆、南豆、馬齒豆、豎豆、仙豆、寒豆、羅漢豆、夏豆、秬豆、川豆等。

蠶豆可被烹調成美味的菜餚，又可製成零食，深受歡迎。清代的袁枚在《隨園食單》中說：「新蠶豆之嫩者，以醃芥菜炒食，其味極佳。」

醫學研究顯示，蠶豆含有蛋白質、粗纖維、各種礦物質、維生素等，又是低熱量，可說是營養豐富的綠色食物。

除了可供食用，它的莖葉可以當作肥料，花、種子和殼還可入藥。傳統醫學認為蠶豆味甘、性平，入脾、胃經；功效包括止血、利尿、解毒、補中氣等。《本草從新》記載蠶豆的功效為：「補中益氣，澀精，實腸。」《農書》則寫：「百穀之中最為先登之物，蒸煮皆可食，代飯充饑。」

蠶豆這一名詞，最先見於南宋楊萬里的〈蠶豆〉：「翠莢中排淺碧珠，甘欺崖蜜軟欺酥，沙瓶新熟西湖水，添累分嘗曉露腴。味與櫻梅之益友，名因蠶繭一絲絢，老夫稼圃方雙學，譜人詩中當稼粟。」

清代葉申夢也有〈醉花陽．蠶豆〉：「種向中秋收待夏，久歷三時也，花吐宛如蛾，莢宛如蠶，形肖難畫。自來題寫憐應寡，僅誠齋詩話，欺蜜複欺酥，甘軟相兼，佐我盤餐雅。」

無論當小菜或是零食，蠶豆有多種吃法。比如蠶豆炒鹹菜、煮蠶豆飯、燒蠶豆荀絲湯等等。魯迅先生的茴香豆，是文學史上著名的閑食。

雖然蠶豆美味，不過蠶豆症患者絕對碰不得，這是要特別注意的。