所謂「過敏」是一種慢性且持續的發炎反應。人之所以會出現過敏，醫界普遍認為是先天遺傳加上後天環境中的過敏原或刺激物（如空氣污染、病毒感染）激發所致，而常見的相關疾病則有氣喘、過敏性鼻炎、異位性皮膚炎等。

最近，兒童過敏成因又有新發現。一份發表在美國胸腔醫學會二○○八年國際研討會的報告指出，婦女孕期若蒙受過大壓力，似乎會影響孩子免疫系統的發展，提高出生後罹患過敏性疾病風險。

該研究係由在美國哈佛大學醫學院與布瑞根（Brigham）婦女醫院服務的Rosalind J. Wright博士所主持，針對三百一十五位居住於都會區的孕婦進行追蹤調查，了解懷孕期間的心理社會壓力，與孩子可能擁有過敏體質的相互關係。

過程中，參與者均需填寫探討個人壓力的問卷，內容涵蓋財務、家庭、醫療、社區安全、人際關係等。此外，研究人員也會到她們的臥室測量塵←的數量，並在寶寶出生後抽取臍帶血樣本，檢測免疫球蛋白E（IgE）的數量，該抗體是用來評估過敏性疾病及過敏體質的重要指標，正常新生兒的指數大多是零。

在排除年齡、種族、教育程度等變項的干擾後，統計發現母親懷孕時的壓力愈大，嬰兒臍帶血中的IgE指數愈高，就算母親臥室的塵←過敏原很少，結果依然相同。可見指數增加是壓力造成，而非接觸的塵←所致。

進一步分析顯示，婦女孕期若遭遇三項以上的壓力事件，孩子臍帶血中有偏高IgE指數的機會就上升百分之十二。

探究原由，研究者懷疑壓力會造成母體免疫系統的改變，導致對過敏原更加敏感，即使只是碰到些微過敏原，就會引發過度的生理反應，這樣的現象無形中就複製到孩子身上。

建議打算懷孕的婦女，生活要規律，藉由飲食、運動調整體質，孕期要減少過敏原的接觸，面對「社會污染物」－－壓力，需懂得如何因應、管理，方能降低產下過敏兒的機會。

（作者為高雄戒治所臨床心理師  柯俊銘）