日本京都著名的花街「祇園」茶館林立，常常可見身著和服、面部抹白的藝妓或舞妓穿梭其間。這樣充滿東洋風情的濃厚氛圍，每年都吸引大批遊客慕名而來。然而，部分外籍觀光客或日籍攝影師圍堵藝妓強行拍照的失禮行徑，已經引發當地民眾的不滿，居民於是組成護衛隊，一周數次在街頭巡邏，避免藝妓受到騷擾。

京都市外籍觀光客住宿人數，自二○○三年後，每年以約十萬人的速度成長，二○○七年更達到九十二萬人，創下歷史新高。然而，隨著大批遊客湧進祇園的同時，藝妓遭受騷擾的情況屢見不鮮。

在花街往來「置屋」（藝妓館）與茶館之間的藝妓，可能同時被數十名遊客團團包圍，強行拍照。遊客不但拉扯頭髮、衣袖，穿著木屐行動的她們還可能受驚摔倒，日本媒體甚至以「受難」來形容其處境。京都市政府為此特別在官網以英文呼籲「請勿在街上追逐舞妓」，祇園居民也組成護衛隊，隨時保護藝妓並進行宣導。

一名官員表示，有些歐美觀光客誤以為祇園是像迪士尼樂園一樣的主題樂園，藝妓或舞妓走在街上也是表演的一部分，「就像米老鼠一樣」。另外也有祇園的茶館業者點名，很多從亞洲國家來的團體觀光客特別沒禮貌。

不過，藝妓護衛隊的主持者也不諱言，有時候外籍觀光團都是看到部分日籍攝影師搶拍，才跟著去包圍藝妓，「我們也必須讓日本人了解相關禮儀才行」。

最鼎盛時期，全日本共有八萬名藝妓，但是現在總共只有一千人，要在街頭見到藝妓已經愈來愈不容易。