在兒科門診中常可遇見因腹瀉而就醫的小朋友，有些家長以為，小朋友的排便次數增加或是大便中水分含量增多就是腹瀉，事實上，排便次數的多寡和年紀有關。在新生兒，尤其是餵哺母乳的嬰兒，一天排便的次數可達七、八次之多，形狀也會略微稀糊，要到滿月之後，大便才會比較成形，排便的次數也會逐漸減少，三歲以上的孩子，排便的次數則接近成人，平均一天一次。

就醫學所定義的腹瀉，是一天排便量依體重換算每公斤超過二十公克，也就是說，十公斤重的嬰兒其一天大便量要超過兩百公克才算是腹瀉。另外，依腹瀉時間持續的長短可分為急性及慢性腹瀉，急性腹瀉是指症狀少於兩周的腹瀉，慢性腹瀉則是超過兩周的腹瀉。

慢性腹瀉一般會造成小朋友體重減輕、營養不良，有時必須接受多項檢查才能找出病因。絕大多數的兒童腹瀉都屬於急性腹瀉，主要原因是病毒或細菌感染造成，常見的感染源有：輪狀病毒、諾羅病毒、沙門氏菌、痢疾桿菌等。

一般說來，若染患病毒性腸胃炎，嘔吐的症狀會比較明顯，大便也以水樣便居多，不太會有血絲便；而細菌性腸胃炎的糞便則比較會有血絲或黏液狀物質。此外，某些藥物的使用，如抗生素、吃太多高滲透壓的物質（太甜的果汁飲料）或太油膩的食物，也有可能造成兒童腹瀉。

兒童腹瀉在治療上可分成：補充水分、飲食治療及針對腹瀉原因的藥物治療三個方面。一般可以經口補充水分，若小朋友吐得太厲害無法從口進食，或是腹瀉太嚴重，一吃就拉，則必須使用靜脈點滴注射，口服水分的補充以口服電解質液最為恰當，一般市售運動飲料糖分太高，不是很適合腹瀉的兒童飲用。

在飲食治療方面，餵食母乳的嬰兒不需要停止餵食，餵食配方奶的嬰兒可改為食用米湯，或是將原本食用的配方奶稀釋三分之二至二分之一不等，但若食用稀釋配方時間超過三至五天，則寶寶會營養不足，需向兒科醫師諮詢進一步處理方式，或考慮換用不含乳糖的奶粉（俗稱止瀉奶粉）。

年紀較大的兒童，則給予清淡飲食（少油、少糖、少鹽），如稀飯、白吐司搭配一些清淡菜餚等。至於針對腹瀉原因的藥物治療，只要家長們遵照小兒科醫師的指示，按時給小朋友服藥，那麼，小朋友的腹瀉應該很快就可痊癒了。

（作者為天主教耕莘醫院新店總院小兒科醫師）