問：在菩薩戒的二十八輕戒中，有一為守六齋戒，其中有「過午不食」，請開示意義。

福報禪師答：釋迦牟尼佛在世時，曾因有位弟子傍晚托缽，嚇到一位孕婦導致流產，又因一天托缽兩次，減少修道時間，因此戒律規定過午不食；由此可知過午不食的本意是，減少出家眾對施主的干擾，並增加學佛修道的時間。

因此持午（過午不食）的意涵，是以心持守斷食的齋戒，動機在增長慈心悲願，精進修持辦道，成就佛果。但對現今忙於度眾的法師而言，若過午不食容易體弱，無法廣行利他事業，故權設方便，以藥石療飢；對在家眾而言，平常若無嚴格自我要求，短時間內也不易養成過午不食的習慣。

在家營生不易，外緣繁多，六齋日的制定是佛陀慈悲方便施設，提醒在家居士於此日攝受身心，減少欲望、返觀內心。不論是持六齋日、十齋日或八關齋戒等，是以齋為基礎把握根本精神，齋日僅能於早晨與中午進食，過了中午就不再吃東西，直到隔天早上才能進食，但若逢重要場合或聚會，能婉拒最好，拒絕不了，飲食也應素食為宜。

以保健觀點而言，過午不食類似斷食療法，可減少腸胃負擔，對人體健康有益，有些醫學專家就建議，人最好一周至少有一天斷食，清除體內一些穢物；而學佛的人更要懂得「持齋」不只是斷食而已，重要的是要從外到內淨化身心。(96)

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