【本報台北訊】為了救國球，教育部將在中小學棒球運動風氣最盛的花東，推動「體育優先區」，打棒球的國中生不但可免基測升高中職、大學，還可獲得獎學金、或減免學雜費，讓中小學表現優異的球員升學管道通暢不中斷。

教育部體育司科長呂生源表示，花蓮縣、台東縣稱得上是台灣棒球的原鄉，雖然人口比率只占全國百分之二，棒球人口卻高達百分之二十二，在發展棒球上最具優勢。因此，未來花東地區將列為「體育優先區」，只要學校內打棒球的學生超過四成，或達一定比率，就可以獲得經費補助，增購或更新器材、場地。

教育部指出，在「體育優先區」學校打棒球的學生，也可以仿照體育班免試升學，國中階段免基測進入高中職，高中職階段則可免學測進入大學。教育部表示，「體育優先區」將除了棒球，還包括羽球、體操等其他運動項目；且是以學校為核定補助單位，而非地區。

此外，教育部還計畫透過學生棒球運動聯盟，調查各地的棒球場場地是否足夠，不足處將增設簡易棒球場，讓學生有場地可以玩棒球，從小培育棒球人才。學生棒球運動聯盟最近向教育部反映，很多學校沒有場地可以練球，只好在田徑場訓練，卻因此受傷、或打到別人。教育部說，在協調設置簡易棒球場之前，將先協調學校在特定時段淨空場地，好讓學生練棒球。