賴聲川形容她，不算特別漂亮，但一上戲就像從徐悲鴻畫中走出來的三○年代古典美人，氣質極佳；李安也在她身上看到一個演員所不可缺的特質，那是什麼呢？

《這兒是香格里拉》海報上，大大地懸掛了朱芷瑩這三個字，知道她的人或許不算太多，不過，在景氣欠佳的電影圈，她卻擁有幾個令人羨慕的「唯一」。擔綱《這兒是香格里拉》女主角之前，從台灣到北京演出《色戒》，是劇中唯一的台灣女演員，李安選中她當天，曾對著她的古裝扮相照片呆呆看了三分鐘，筷子舉在半空中，直到同桌的賴聲川叫喚兩句才回過神來。

全力栽培的獨生女

讓李安看得發呆的照片是朱芷瑩一人飾七角的舞臺劇《如夢之夢》劇照，賴聲川的「表演工作坊」邀她時，她還在台灣藝術大學念書，也沒特別的舞台經歷，在懵懂與清醒之間演完、謝幕，讓賴聲川驚為天人，立即簽下個人經紀合約，成為工作坊全力栽培的「獨生女」。

賴聲川這麼形容她：「不算特別漂亮，本人其實像個男孩子，但一上戲就特別有氣質、有吸引力，像從徐悲鴻畫裡面走出來的三十年代的古典美人。」李安也對她鼓勵有加：「在妳身上看到專注，這是一個演員所不可缺的特質。」

得天獨厚地得到大師加持，朱芷瑩說，是信佛虔誠的媽媽為她帶來福報。表演工作坊為她量身訂作的《這兒是香格里拉》，大銀幕的視覺旅程有一個半小時，幾乎沒有一個鏡頭漏掉她，「簡直就像為妳特別製作的個人專輯。」聽到身邊人這麼一提，她突然眼紅鼻酸地想哭，到雲南拍戲的「奄奄一息」，剎那間全回到眼前。

先後和兩位導演合作

「事先真的沒想到高山症這麼厲害，」原先以為只是暈機，躺一躺就好，整個人卻不省人事了一天一夜，醒了之後雖可以開始工作，也都是處在暈眩的狀態：「銀幕上的我看來很蒼白，其實，我真的渾身無力。」戲分這麼重，票房壓力這麼大，她真的希望自己絕對服從導演的指示而做到敬業用功的極限：「然而，有些挑戰尺度的戲，我真的做不到。」一遍又一遍地試，最終還是跟導演說抱歉…，說到這裡，她皺了皺鼻子，又想哭了。

停了一會，回想起《色戒》拍戲前後的點點滴滴，她臉上果然出現李安所形容的專注。她說，試鏡前一天晚上，她才收到五大張對白，「背下來也許容易，但要靠五張對白去理解角色的內在還是有一點困難，」通過試鏡，當李導演問她願不願意參加去北京複試，她狂喜地回應，當然願意啊。

不直接表達意向

李安讓她去看葛蘭的電影，去看《星星月亮太陽》的某一個段落，幫助她找到那個年代的感覺。「李導演每個鏡頭都教，仔細示範一遍，我們跟著演一遍。」

在北京長時間近距離相處，她常觀察著李安的深沈內斂，也幻想，自己以後的伴侶會是怎樣的一種類型？像李安嗎？「我希望碰到性格開朗的人，引導我正向的思慮。」多愁善感，比較不直接表達意向的天性，其實常和好事擦身而過。和李安深入地聊了幾回，兩個人距離明明漸漸近了，理應水往高處流地去爭取第一女主角，就是湯唯演的那個王佳芝，但她沒有，什麼都沒有多說，默默接受退而求其次的「女配角」安排。

「我的戲、人生經驗都還不夠，導演保護我，所以沒讓我挑戰女主角。」她告訴自己，人生的苦樂都濃縮在兩部電影中而有所參透，「做演員的，自己就是一個品牌，要自己去經營這品牌，成敗都不能靠別人。」從此刻起，她願意用更殘忍一點的方式逼自己加速進步，就算如今已幸運得到兩位導演刮目相看，她覺得不夠，學習的路，還很長。