萜類化合物是植物成分的一種，他的命名是來自於這一個家族中第一個化合物是由松脂（Terpentine）中所分離。這一大類化合物都具有共同的組成單元（Building block，讀者可想像就如堆疊積木時的小積木），這個小積木即是五個碳的異戊二烯（Iso-prene），不同個數的異戊二烯單元相連形成單萜類（Monoterpenoids，2個異戊二烯單元）、倍半萜類（Sesquiterpernoids，3個異戊二烯單元）、二萜類（Diterpernoids，4個異戊二烯單元），依此類推，天然橡膠亦是由異戊二烯所構成的多萜類化合物（Polyterpenoids）。通常具揮發性及特殊香味的植物二次代謝物，大多屬於碳數在15個碳以下的萜類化合物，即單萜類和倍半萜類。就骨架種類與數量而言，萜類化合物應是植物二次代謝產物中骨架種類最為繁多且數量最龐大的一群化合物，已有超過30,000種以上的萜類化合物被植物化學家鑑定發表。

對針葉樹而言，萜類化合物為林木對抗外來病原菌、昆蟲危害之重要防線，不具揮發性的油性樹脂（Ol-eresin）對真菌及昆蟲具有毒性；而具揮發性的單萜類（Monoterpenoids）則可對昆蟲產生忌避活性。

資料來源：王升陽