便當，原是日語。普通話稱飯盒。但「便當」這名詞，似乎叫出聲來也很便利。就姑稱便當。

便當據說是台灣地區銷售量很大的食品之一。據年前的統計，已超越出售一億盒。不開發票的部分還不知有多少？

便當大概是省錢而可以吃飽，又維持營養均勻的外賣熟食。又到處可買到，所以真的很「便當」。

小學生、中學生每天帶個便當上學，可能是和便當接觸的開始，對於貧苦家庭裡的小孩而言，便當是一種浪漫。每天中午打開飯盒，裡面的菜肴可能也有小小的驚喜。總是母親在有限的買菜錢裡，百般計較，為兒女準備的菜色。我自己當小學生的時候，如果預知便當裡有一個荷包蛋，當天上午四堂課裡都心不在焉，只等著第四堂下課，吃那個荷包蛋。我曾環顧周圍的同學，他們掀開便當蓋的速度也都很快。

近年來台灣的便當很多樣化，從最便宜三、四十元的到中等的，到高檔數百元的，琳瑯滿目。曾有某機關開會時中午吃五百元的便當，消息傳出，備受批評。想來一個便當賣五百元，內容一定可觀，除了吃不吃得起之外，倒也想見識一下。

近來有所謂 「鐵路便當」以「思古幽情」招徠主顧客。其實鐵路上的便當，日本數十年前就有了。而且每站賣不一樣的便當。譬如從東京坐火車到本州北端的青森，中國經過很多站。熟客都知那一間的便當好吃，車子將在那站靠停的時候，許多人早已站起來，準備衝下月台去買便當。你若搞不清楚狀況還以為為什麼會這麼緊張。

吃便當成為坐火車旅行的重要誘因，可能是自然發生的。但聰明的鐵路局，很快想到這是推廣火車旅行的好主意，蓄意經營，如今已是人人皆知的樂趣。

根據我國明、清時代的小說敘述，以及日本「徘聖」芭蕉經營在「奧之細道」行腳的紀錄，遠行的人帶一個便當或兩粒飯糰並無濟於事。因為一個便當一天就吃掉了，往後的日子怎麼辦呢！通常行囊中皆一袋米。到了後不靠莊前無人家的時候，就抓一把米，放在隨身帶的碗裡，搯泉水泡之，片刻之後，米泡軟了，就此食之，聊以充飢。今日台灣旅客也流行去「奧之細道」旅遊。遙想前人旅行，以生米為便當，不知也有些感覺否？