在骨科的領域裡，椎弓斷裂和脊椎滑脫是常見、卻棘手難治的毛病，通常發生在外傷合併退化性病變者。

椎弓斷裂（或稱脊椎分離）是指脊椎骨的椎弓一部分發生骨折而分離的現象，常發生在年輕人身上，特別是活動量大、曾經摔跤或受過傷者。這類患者在受傷初期，因為骨裂後靠疤痕組織連結，症狀並不明顯，但隨著年齡漸長或做粗重的工作，症狀就會產生，無法久坐久站，但躺下後因負荷減輕，就會舒服很多，而彎腰時因分離程度大，會更痛。

如果斷裂的脊椎骨已向前方滑脫，則稱之為脊椎滑脫症，以五十至六十歲的人比較容易罹患，多半是退化所引起。

由於這種病症會使神經通過的脊椎管變得狹窄，脊椎神經受到壓迫會引起疼痛，如果滑脫的情況嚴重，還會出現神經症狀，例如下肢疼痛、腳部麻痺，甚至無法步行。

脊椎滑脫或椎弓斷裂，其實都是一種椎間盤退化所引起的關節囊鬆動、滑脫的疾病，椎弓本身有時會有先天的弱點存在，特別容易出問題，使用久了，也會出現疲勞性骨折，大都發生在第四、第五腰椎，而且男性的患者比女性多。

一般以為只要罹患椎弓斷裂症，一定會有脊椎滑脫症接著發生，但只有一部分的人會如此。如果椎間盤健全，脊椎之間的能力好，就不會轉變成脊椎滑脫症；但罹患脊椎分離者，椎弓部分較弱，因此要避免搬重物及劇烈運動，以防部分骨頭移動。

在治療方式上，通常滑脫程度未達三分之一以上，就可以採用保守療法，包括吃藥、戴護腰或背架，注意姿勢坐時緊靠椅背，睡硬床及復健，平時可以做一些能增強腹肌、腰肌及背肌肌力的柔軟操，或由合格中醫師進行推拿、針灸、熱敷等物理治療，並服用中醫骨科學方劑「續骨活血散」，也有改善效果。

中藥可以使肌肉放鬆、血液暢行，支撐力增強，降低疼痛。不過，對於已有脊椎分離或滑脫的患者，是無法回復成未移位的狀態，但可以讓腰椎及薦椎的間隙寬一點，壓力降低，韌帶及肌肉的支撐力提高等，使神經所受到的壓迫減少。

如果上述方法進行三至六個月後仍無效，或症狀更為嚴重，就要考慮手術治療，不過要不要開刀還得看痛的程度和年紀而定。

不論是經由開刀使脊椎分離、滑脫的症狀改善，或者是以中醫療法來改善症狀，後續的良好生活習慣還是必須維持，以免復發，再度受苦。

（作者為高雄市新復興中醫診所院長  蘇聰明）