「瓜代有期」、「及瓜而代」都是指兩人輪流戍守一地，瓜熟時赴任，來年瓜熟再派人交接；後來引申為有一定的輪替期限，期限一到，自然有人來接替。

這兩個成語都出自《左傳‧莊公八年》：「齊侯使連稱、管至父戍葵丘，瓜時而往，曰：『及瓜而代』。」是說齊侯派遣連稱、管至父兩個人戍守邊關，他們雖不想去，又不能不去，就問齊侯：「何時能回來？」齊侯正在吃瓜，隨口說：「明年瓜熟時候吧！」瓜一年一熟，也就是一年後可以回來。

一年之後，齊侯卻忘了約定，連稱、管至父只好送回一瓜，說：「瓜已成熟，您是否該派人接替我們了？」齊侯賴皮：「再守一年吧！」兩人暴怒，結下心結，後來就趁機帶兵回來，把齊侯殺了！

後人就用「瓜代有期」比喻換人接替的日子快要到來，從今年食瓜之時，到明年瓜熟之日，一定找人替代。