這次美國大選，選前民調雖然顯示歐巴馬以不小的差距領先，仍有杞憂之士擔心，最後會出現所謂「民調領先卻落選」的「布萊德雷效應」（Bradley effect）。實則這次大選真正發揮影響力的是「天才老爹效應」（The Huxtable Effect）。「天才老爹」（The Cosby Show）電視影集曾在台灣演過，老一輩觀眾對比爾寇斯比在影集中演的那個強硬酷酷的（tough but cool）老爹克里夫．哈克斯特伯（Cliff Huxtable）應該記憶猶新。

「芝加哥論壇報」記者指出，他到新墨西哥州排隊35分鐘等候投票時發現，幾個20來歲的白人大學生在聊天，他們說，真希望孩提時代能有個像克里夫這樣的老爸，這具體而微地說明什麼叫做「天才老爹效應」，它主要強調電視、電影和書籍等通俗文化對不同族群所塑造的形象十分重要。社會學家很早就指出，兒童在通俗媒體所見，和他們如何看待那些影像所呈現的社會之間關係密切。

理論上，美國每次出現重大的政治運動，大都發生於相關藝術和通俗文化運動之後約20年。以民權運動為例，在這項運動成氣候前約20年，紐約哈林區曾出現文藝復興（Harlem Renaissance）及「咆哮爵士樂運動」（bebop movement in jazz）。至於女權運動則濫觴於早30年的「鉚釘工蘿西」（Rosie the Riveter），也就是二戰期間男人入伍，美國流行文化像電影和音樂頻頻出現600萬女人到工廠替男人工作所出現的「鉚釘女工」運動。

沒有任何公共意識是一夕成形的，而改變社會角色最佳工具莫過於通俗文化的推廣。因此可以合理推論，1984年開始推出的「天才老爹」，尤其劇中飾演老爹的比爾寇斯比代表所有美國人的父親、醫生和丈夫。這個每周深入每個美國家庭的角色，對當時還年幼的美國人的意識產生的無形衝擊不容小覷。 除了「天才老爹」，1986年繼起的歐普拉．溫芙蕾秀（ Oprah Winfrey's show ），及80年代崛起並延續至今的黑人偶像藝人像丹佐華盛頓、威斯利史耐普、摩根傅利曼、威爾史密斯、「吹牛老爹」、史派克李等都贏得不少粉絲支持，也成為黑人角色典範（role models）。

經過20年的醞釀，氣候總算成熟了，歐巴馬今天正好坐收政治漁利。可惜美國主流媒體並未注意這股趨勢，或至少未多加著墨，因此才會認為歐巴馬是黑馬，對他平步青雲（ascent）坐上白宮寶座大感意外。部分原因是主流媒體認為，50年代的電視影集「小英雄」（Leave It To Beaver）片中的克萊佛（Ward Cleaver）家，才是美國中產階級白種家庭的模範偶像，忽略了「天才老爹」的影響力。