「聊」和「寥」，雖然都讀「ㄌㄧㄠˊ」，但字義明顯不同，不可代換！

「聊」可解釋為憑藉、賴以維生，王粲〈登樓賦〉中的詩句：「登茲樓以四望兮，『聊』暇日以銷憂。」詩人登上高樓舉目四望，希望藉著閒暇的時候來解除憂愁，這裡「聊」就有依賴的意思。

至於「寥」則形容冷清、寂靜、稀少的樣子，如「寂寥」、「寥寥無幾」，《老子》第二十五章提到：「有物混成，先天地生。寂兮『寥』兮，獨立而不改……」老子認為宇宙萬有的產生，是由各種物質混成，先天地而生的；印度佛學對「道」的表達只以一個「空」字代表，而老子則用「寂寥」來表示絕對的清靜、廣大。

至於「民不聊生」，因指百姓無法維持生活、無所賴以生存，既有『憑藉』、『依賴』的意思，所以須用「聊」而非「寥」！