唐代張彥遠著《歷代名畫記》，書中曾有一段記載，說到梁武帝崇尚修建佛寺，嘗命畫家張僧繇繪製金陵安樂寺的壁畫。張僧繇於是畫出四條活靈活現的白龍，畫成後卻不點眼睛。他總是說如果畫了眼睛，龍就會飛走。

有人以為這話太過荒誕不經，於是強迫他為白龍點上眼睛。就在畫家為龍點眼後不久，突然閃電雷鳴大作，擊破牆壁，兩條白龍乘雲飛上天去。留在壁上的兩白條龍，卻是因為還未點眼，因此留在人間。

文學作品中也常見以畫龍點睛之句，概括全篇題旨的精彩文章。例如《水滸傳》第二十回，寫閻婆惜發現了宋江的招文袋，於是要脅宋江交出梁山泊主腦晁蓋贈送的一百兩金子。宋江解釋他不肯收這金子，當時已經退還了。閻婆惜不相信，說道：「可知哩！常言道：『公人見錢，如蠅子見血。』他使人送金子與你，你豈有推了轉去的？這話卻似放屁！做公人的，那個貓兒不偷腥？閻羅王面前，須沒放回的鬼，你待瞞誰？」

評點家金聖歎於是稱讚這段話語，是披露世態人情的「飛劍語」。