扁蒲，又名葫蘆、瓢瓜、蒲瓜、匏、瓠子、長瓜、夜開花等等。它原產於印度、非洲，上古時候傳入中國，成為中國歷史悠久的農作物。

扁蒲的多種別稱乃因外形不同而來，比較常見的有圓筒形的瓠，圓形的匏，就如〈埤雅〉所說：「長而瘦上曰瓠，短頭大腹曰匏。」還有扁圓形的扁蒲，上圓小、下圓大、中間細的葫蘆等等。至於味道，也有甘、苦之分。

中國古時將葫蘆稱為瓠、匏和壺。這三個字在《詩經》都有提到。〈衛風〉云：「齒如瓠犀」；〈小雅〉則云：「南有木，甘瓠累之。」〈邶風‧匏有苦葉〉：「匏有苦葉，濟有深涉……。」《詩經‧豳風‧七月》曰：「七月食瓜，八月斷壺。」斷，意為「摘下」，壺是「葫蘆」。這裡是說，秋天到了，把成熟的葫蘆摘下煮食。

扁蒲有很多用途，嫩軟的可吃；太熟的表皮已經硬化，則曬乾後剖開作瓢，用來盛水、茶酒，也可玩賞，還能加工成為工藝品。蘇軾的〈汲江煎茶〉中寫到：「活水還需活火烹，自臨釣石取深清。大瓢貯月歸春甕，小杓分江入夜瓶……」詩中就提到「大瓢」、「小杓」，雖平淡卻有深味，就如他說的：「凡文字，少小時須令氣象崢嶸，彩色絢爛，漸老漸熟，乃造平淡。 」

唐朝劉恂寫：「交趾人多取無柄老瓠，割而為笙，上安十三簧，吹之，音韻清響，雅合律呂。」今天中國西南的少數民族中依然有葫蘆製作的樂器，最常見的是「葫蘆絲」。

葫蘆和文人的關係，不只是提供一個題材那麼簡單而已，還有詩人跟葫蘆有特殊的邂逅，而被稱為「詩瓢」，有人說這是指唐朝詩人唐球。

據說，唐球寫的詩沒人看過，因為他習慣把稿撚成球狀，放在水瓢裡，直到他臥病在床，便叫人把瓢放到水裡，讓它隨水漂走讓詩稿自己尋找知音。有人得到此瓢，整理之後得詩數十篇（約為唐球全部詩篇的十分之二、三），於是後人將唐球比稱「詩瓢」。

對此稱謂，眾說不一，還有人說詩瓢是唐代苦吟詩人賈島。

葫蘆可入菜、入詩、入畫、入文，還能在日常生活中為人們帶來許多用途，難怪傳入中國以來便受到歡迎，至今不衰。