保釣運動從一九七○年代初開始，轉瞬間已超過四十年。昔日的保釣青年也邁入了「後中年」和「前老年」，他們當年在台北、香港或北美街頭吶喊的激情並沒有流失，但歲月的滄桑，讓他們擁有更多的智慧，了解保釣不能只靠兩岸三地的公權力，而必須長期動員民間的資源，建立一個強大的公民社會，與日本及美國博弈，讓釣島的議題不會熄滅，讓四十年前的熱血不會冷卻，讓保釣的記憶不會斷層。

他們很多人不再只是寄望兩岸三地政府，而是靠自身力量的長期建設。來自台灣、昔日在柏克萊加州大學賣包子、搞革命的留學生楊貴平、董敘霖夫婦，近年投身中國偏遠地區貧困兒童的救助工作，成立了植根基金會，為中國的弱勢群體加油。來自香港、當年在柏克萊加大念電影的留學生蔡繼光，今年開始籌拍有關保釣的劇情片，讓保釣的戲劇化的生活碎片，成為銀幕上動人的情節。被視為保釣運動的「苦行僧、到處串聯、動員」的林孝信，曾在芝加哥大學辦油印的《釣魚台快訊》，是出版最久的保釣刊物。他曾經被國民黨政府列為黑名單，但一九九○年代台灣民主化後，他終於返回故園，投身社區大學的建設，喚醒草根民智，為改變中華民國的國民素質而努力。

在文藝的前線，台大電機系畢業、美國的電腦教授張系國，寫了記錄保釣血淚的小說《昨日之怒》，成為保釣文學的經典。當年在柏克萊加大辦過激進的《戰報》的劉大任，後來筆耕不斷，寫了《浮游群落》等重要作品，廣受矚目。當年在台灣參與保釣的鄭鴻生，寫了一本《青春之歌》，追憶一九七○年代台灣左翼青年一段如火年華，動人心魄。台灣紀錄片編導張釗維，儘管年紀較輕，沒有參加過一九七○年代的保釣，但他拍的《向右走。向左走》紀錄片，做了很多重要的採訪，記錄了不少被遺忘的保釣歷史，也提出了很有啟發性的反思。

他們的共同特點，就是要建設一個保釣的精神家園，讓不同政治價值光譜的力量，都匯聚為一股建立民間公民社會的能量，為中華民族的未來，作出了重要的鋪墊。

其實保釣的美夢，已經超越了島嶼的主權，上升到公民的主權。那些慷慨激昂的行動，不僅是民族主義，而是如何建立中華民族現代化的美好家園。這需要兩岸三地人民的努力，讓十三億中國人和一億全球華人結合，凝聚十四億人，力保釣島不會悄悄地淪陷，監督兩岸三地的政府，要為釣島的主權天天講、日日講，不容就此模糊地放棄。

四十年來的保釣旅程，恰恰帶來了自我的發現，發現只有民間強大的力量，才能保住釣島，才能保住我們心中所珍惜的價值。保釣其實就是中國心靈的保護神，保住我們不滅的理想，也刺激民間的文藝復興運動，喚回飄遠了的國魂，不要再被黨派之爭所撕裂，不要被外力所暗算，不要被私人利益所綁架。揮別了神話，中華民族回歸煙火人間的常識，讓保釣一代內心深處的青春之夢與理想情懷，永恆不變。