文／姚文邦　

如果你在一千多年前的瑪雅世界，牙痛了，會怎麼辦？

沒有X光，沒有高速牙鑽，更沒有今天熟悉的樹脂補牙。然而，一顆古老的臼齒，卻讓考古學家開始思考一個令人意外的問題：古代瑪雅人除了愛美，是否也已經懂得某種「牙科治療」？

2026年發表於《Journal of Archaeological Science：Reports》（荷蘭發行的國際考古學術期刊）研究，分析了一顆前哥倫布時期，瑪雅人的下顎第一大臼齒。最特殊的是，研究人員在這顆位於口腔後方的臼齒咬合面，發現一枚綠色的硬玉質鑲嵌物。

玉石礦藏 鑲嵌牙齒



瑪雅人的牙齒鑲嵌並不罕見。他們會在牙齒鑽出小孔，再嵌入玉石、黃鐵礦等材料。過去一般認為，這類改造與審美、身分、文化甚至宗教象徵有關。

可是這顆牙齒有點奇怪。它不是笑起來最醒目的門牙，而是藏在嘴巴深處、主要負責研磨食物的臼齒。既然別人不容易看見，為什麼還要費工把玉石鑲在咬合面？

研究團隊利用錐狀束電腦斷層掃描檢查後，發現牙髓腔具有明顯鈣化現象。這種組織反應意味著，鑲嵌加工應是在牙齒仍屬於活人時完成，而非死後才進行的裝飾。

於是一個有趣的假說出現了：這塊玉，會不會不只是珠寶，而具有某種修復、保護甚至緩解牙齒問題的用途？

牙科技術 顯現工藝



更令人佩服的是瑪雅人的「牙科技術」。過去對瑪雅牙齒鑲嵌物的研究發現，他們不只是把石頭硬塞進牙齒，而會使用由天然材料調製的黏著物，其中可見礦物與植物來源成分。部分鑲嵌物歷經上千年仍留在牙齒上，足以證明當時工匠對鑽孔深度、材料黏著與牙齒結構已有相當程度的經驗。

當然，我們還不能因此宣布：「瑪雅人一千年前就會用翡翠補蛀牙。」

目前證據仍不足以確認這顆臼齒究竟是為治療、象徵，還是其他特殊目的而鑲玉。考古學最迷人的地方，也正在這裡。一顆小小的牙齒，留下了一個跨越千年的問號。

我們總以為：古人的牙齒只有拔與不拔兩種命運，然而瑪雅人卻拿起工具，在人體最堅硬的組織上鑽孔、調製黏著材料，再精準嵌入玉石。

那個替人完成這項工作的古代工匠，究竟該稱為珠寶匠、祭司，還是牙醫？

答案尚未揭曉。

但是一千多年後，那顆藏著綠色玉石的臼齒仍靜靜地告訴我們：古人對牙齒的理解，或許遠比我們想像得更深。