文／陳逸偵

夏至，是「二分二至」中的一個節氣，落在每年六月二十一日前後。當天太陽幾乎直射北回歸線，此時北半球白晝最長，北極圈及其以北地區太陽整日不落，形成一年之中面積最大的極晝區。此日過後，陽光直射位置向南移動，但目視太陽升起位置，夏至前一天及後一天均相同。

北回歸線，是北半球太陽直射的最北界線，大約落在北緯二十三‧五度上下，也象徵著熱帶與溫帶的分界點，具有天文、地理與農業上的特殊意義。最明顯的就是北回歸線以南，台灣主要種植的作物為熱帶的鳳梨以及釋迦，以北種植的作物則是溫帶的茶及水稻。

北回歸線在全球共穿過十七個國家與地區，橫跨非洲、亞洲、北美洲三大洲。亞洲有台灣、中國大陸、緬甸、孟加拉、印度、阿曼、阿拉伯聯合大公國、沙烏地阿拉伯；非洲有埃及、利比亞、尼日、阿爾及利亞、馬利、茅利塔尼亞、西撒哈拉；北美洲有墨西哥、巴哈馬；以及太平洋中的夏威夷。

台灣是全世界少數在北回歸線上建有大型標誌建築的地區，夏至中午，可以看到陽光正好射入北回歸線標誌的縫中。不過由於地球運動的關係，北回歸線並非固定不動，最北可以到苗栗和宜蘭一帶，最南可以移動到屏東，之後再往北移。

台灣一共有三個大型的北回歸線標誌：東海岸北回歸線標碑位於花蓮縣豐濱鄉靜浦村，台十一線七十‧五公里處；嘉義縣水上鄉北回歸線標誌公園的第一代北回歸線標塔建於一九○八年，第六代於一九九五年改建；花蓮縣瑞穗鄉的北回歸線標碑，一九三三年建於瑞穗火車站西側廣場，一九八一年因東線鐵路拓寬，才拆遷至舞鶴台地現址。

花蓮縣豐濱鄉的北回歸線標碑，是台灣唯一臨海的北回歸線標誌，夏至當天，可以看到太陽從太平洋海面上升後，一路西移直射標碑後再落下。